躇了片刻，還是決定去見上一見。否則，不打招呼就直接去找別人的下屬，是件失禮的事情。
沒有想到，勒保只讓親兵傳出來一句話“勒佐領正在推演軍務，請關佐領稍候”，就把他晾在軍帳之外。大約過了二十分鐘，才見他施施然地走了出來，皮笑肉不笑地說道：“關佐領，對不住之至，這就請進吧。”
關卓凡原來已經暗自不爽——狗屁不通的一個五品佐領，又能推演什麼“軍務”了？但想到他大約是在召集會議，這口氣也就忍了。誰知進賬一看，人影全無，只在軍案上胡亂擺了張熱河的地圖——熱河的軍務，輪得到你勒保來推演？
這一下幾乎就忍耐不住，差點發作起來。位居同品，份屬同官，公然無禮到這樣的地步，不是辱人太甚了麼？
可是想到阿爾哈圖和老蔡，又不得不把心中的狂怒強自按捺下去。不怕縣官，只怕現管，阿爾哈圖和老蔡畢竟還在勒保的手下，今天自己跟他翻了臉，只怕明天他們就有好果子要吃。
“勒大哥，”關卓凡抱一抱拳，同樣以皮笑肉不笑的態度說道，“您是驍騎營的前輩，小弟早該來拜訪的。”
勒保倒真是他的前輩——關卓凡還在驍騎營任九品外委翎長時，勒保就已經是五品佐領了。也正是因為這個緣故，勒保對關卓凡的躥升，有著極大的不屑和妒意。今天關卓凡既然來了，他便要趁這個機會，明明白白地將這股蔑視之意發洩出來，看你這個好大名頭的“城南關三”，又敢怎麼樣？
事實證明，關卓凡的確“不敢怎麼樣”，不僅不敢，而且還是得低頭，稱自己為大哥、前輩。勒保得意地想，就是得讓他知道厲害，才能曉得前輩的威風與尊嚴。
他不知道的是，從這一刻起，關卓凡的心中已埋下了殺機。
*
等見了阿爾哈圖和老蔡，又遇上一樁新的尷尬。他們兩個，見了關卓凡那身簇新的熊羆補服，閃亮的水晶頂子，到了嘴邊的“小關”，便訥訥地叫不出口了。而這一聲叫不出口，後面的話也就說不下去，老蔡撓了撓頭，笑得有些窘迫：“這……這倒不知該怎麼說了。”
關卓凡是個極機警的人，見了他們的神色，立刻便醒悟過來，很誠懇地說道：“兩位大哥，小弟一時僥倖，得了這麼個封賞，也是託了兩位大哥的福。從今往後，咱們該怎麼，還是怎麼，別去理會這身官皮。”
話是這麼說，可這身“官皮”，代表的東西太多，做官的人，對身份等級上的認同感，實在已經是浸透骨髓，不是一句話就可以改得掉的。對阿爾哈圖和老蔡而言，雖然還不至於喊出“關佐領”來，但“小關”之中的那個“小”字，卻無論如何也不肯再叫了。
可若說叫他“老關”，又不像話。三個人爭論了一番，折中的結果，是以後用“卓凡”來稱呼他，而且“大哥”的稱呼，也不敢再當，一定要讓關卓凡稱他們倆為老阿和老蔡。
關卓凡知道，這真是一件悲哀卻無可奈何的事情，在權力的體系裡走得越遠，這樣的情形就會越多。都說皇帝是“孤家寡人”，沒想到年紀輕輕的自己，便已開始領略到這樣的滋味。好在稱呼改了，交情還在，別的事，以後再說就是。
“卓凡，先說正事，”阿爾哈圖說罷，取出一疊銀票，不好意思地說：“這是那一千兩，原來是準備事情做完之後分下去的，可是你看，咱們也沒能幫上忙……”
關卓凡一擺手，不讓他說下去，以不容置疑地口吻說道：“阿大哥……老阿，老蔡，你們千萬不要再說這樣的話了。那天早上你們的人一到，事情就算做完了！至於跑出來一堆真馬匪，那誰能想得到？這點錢，不用替我省，就按你們原來商量好的數，分下去。”
阿爾哈圖聽他說得這樣堅決，也就不再推辭，收了銀票，說起另一件事。