“略好一點，那也只不過是五十步跟一百步。”關卓凡搖搖頭，“上回咱們盤過家底，江蘇一省，一年的進項有一千兩百萬，田賦和雜賦，只佔三成。減免一些，進項也少不了許多，只要別讓下面那幫蠢吏中飽，老百姓多少還是能得一點實惠。”
“是，幾年的仗打下來，也該與民休息。爵帥的意思是……？”
因為正在新舊交接，所以趙景賢當有此一問。
“等我走了，由竹兄來上摺子好不好？”關卓凡微笑道，“第一年蠲免太常鎮，第二年蠲免蘇松，這樣既公平，也不會太過吃力。”
“成！”趙景賢毅然說道，“就算朝廷不準，我也必定據理力爭！”
“倒也不至於不準，”關卓凡輕聲道，“這件事，我跟議政王和戶部的寶大人，都約略說過。”
趙景賢明白了，他這是已經替自己鋪好了路，卻又要把這個愛民的名聲，讓給自己！激動之下，又想拄了柺杖起身，卻被關卓凡笑著阻住了。
“竹兄，彼此都是為國家辦事，不須如此。”
“是！爵帥的厚意，景賢心領了！”
蠲免賦稅的事，一番商議下來，時間已近傍晚。然而要說的事情還有很多，關卓凡乾脆留他們吃飯。
“沒法子，事情不說完，不能放各位回府，咱們邊吃邊談。”關卓凡學著劉長佑的口吻說道，“粗茶淡飯！”
一聽這話，丁世傑的眼睛先亮了——怎麼會是粗茶淡飯？
“老總，小廚房的菜，我們許久不曾嘗過了。”他笑著說道，“只是又要給姨太太添麻煩。”
說麻煩，倒也不麻煩，後院的扈晴晴，聽說關卓凡不吃“接風宴”，早就親自備好了一桌豐盛的席面，現在聽張順來說，幾位大人都要在這裡用飯，那無非是多添兩個菜而已，以她的技藝，再加上婉兒和一個媽子幫著，半點鐘不到，便開得席了。
有佳餚美酒相佐，談興更濃，關卓凡把洋務上的事情，一一問到，各人也都把自己該管的那一塊，仔仔細細地說了一遍。
鑄銀元的機器，已經運到了，廠房按原定的辦法，設在高橋。現在正在趕建熔爐，大約再有一個月，就可以開鑄。
“蘇洋！”關卓凡感慨地說，“若是一切都順利，等我回來的時候，市面兒上應該已是隨處可見了。”
“是，廣方言館也順利得很。”利賓說道，“趙藩司把學宮街的那一排房子都盤了下來，交給曾劼剛他們去分派，新建的房舍，亦已經動工。華蘅芳和徐建寅幾個，勁頭都大得很，洋教習已經聘了五位，還在讓我幫他們找。”
“生員的招收，情形如何？”關卓凡最關心的是這個，畢竟同文館的艱難，他這一次進京，深有體會，“有人肯來學麼？”
“多得很！”一旁的楊坊笑著說，“連租界裡洋人的孩子，都有報名的，真是再也想不到。”
關卓凡滿意地點點頭，心想曾國藩當初給自己的信裡，論洋務的那句話，真是不錯——“權則操之總署，事則不離口岸，而口岸之中，則又以上海為重”。上海這地方，得風氣之先，若論觀念的開放，比京城實在是高得多。學洋務有前途，大家自然願意進館修習，沒有那麼多的顧忌。
再想起自己這次在兩宮太后那裡，給曾國藩上了眼藥，心中不免要有一點慚愧之意。
那也是為了大局，不得不如此！他在心裡，這樣替自己開解道。
不過這一點慚愧之意，很快便被利賓的話打消了。
“逸軒，那幾個普魯士人，四天前已經到了。”
“到了？”關卓凡把手裡的酒杯一放，迫不及待地問道，“東西呢？”
“自然是一起到，”利賓看他一副貪心的樣子，笑了起來，“在海上走了