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從乾隆朝英使馬嘎爾尼開始,面見中國皇帝的時候,洋使的膝蓋就變硬了,彎不下去了。我天朝上國對之實在不能理解,為此反覆折騰,始終不得要領。鬧騰來鬧騰去。這個膝蓋彎不彎得下去的問題,變成了中國對外交往的一大障礙。

後來,窗戶紙終於捅破了,不能再自欺欺人了:洋人的膝蓋原來是和腰桿一起變硬的,世易時移,再要人家折腰下節,萬萬不能。只好自己生悶氣,躲起來不見人。

再到後來,人家的洋槍洋炮打過來,躲也躲不住了。就只好“出狩”了。

現在,居然有洋人的高官。主動要求彎下膝蓋——這個,難道不是“國朝中興、天威被遠、來人向化”之明證嗎?

可以想象,現下的國人,無論是改革派還是保守派,都會為之興奮莫名吧!

權衡利弊之後,關卓凡還是決定利用杜立德的膝蓋一把,特別是在激烈地敲了保守派的腦殼一輪之後。

嗯,就當打了巴掌之後,給個甜棗吧。

至於“洋人進京”,杜立德大約以為中國和日本差不多,是件異常嚴重的事情。因此,不惜主動以行跪叩禮作為交換條件。事實上,雖然中國對洋人進京也有限制,但北京城裡本來就已經有一大扎洋人了,而現在的朝廷的政策取向,是鼓勵增加必要的中外人員往來。不然,還搞個屁洋務。

所以,杜立德進京,其實不是什麼多難的事情。

上諭釋出的同時,關於杜立德將進京受爵、並行雙膝跪拜叩首禮的訊息,也洩了出來,朝野上下,果然像打了雞血一般,興奮起來。

這個杜立德,和華爾、福瑞斯特、白齊文等已入了籍的洋將不同。華爾他們,既已歸化,行禮如儀,是應該的。而杜立德是美利堅國現役高階將領,卻肯“誠心向化”,實在難得!

但再冬烘的腦袋,也明白,這大約不是俺們“教化”的好,不是什麼“遠人不服,則修文德以來之”,而是關某人這兩年國內國外,不斷拳打腳踢,才有這番“顧盼有威,遠人來朝”的局面。

昨天,保守派們還在對著斥責徐應祥的上諭暈頭轉向;今天,面對這道封賞軒軍的上諭,卻難掩欣然色喜。此時再想到、再提到關某人,心裡便不由五味雜陳,實在說不清楚是什麼感覺了。

上諭中還提到了一位:徐四霖。“加三品按察使銜,賞二品頂戴”,徐子綏如願以償地戴上了紅頂子。

徐四霖已經內定為第一任駐日公使,這是中國的第二位駐外公使。

這兒多說一句:本來,中國的第二位駐外公使,應該是駐英公使的。

在得知中國向美國派駐公使之後,英國的外交部就透過北京的公使館,向總理各國事務衙門提出,中國也應該向英國派駐公使。

不過,新年伊始,中國的政壇,就大起波瀾。太后和首相,為了一個女人,產生了嚴重的矛盾,中央政府上上下下,人心惶惶,沒人有心思來搭理英國人的這個要求。風波過後,中英雙方的精力,又同時轉到了海軍的“深度合作”上面,中國向英國派駐公使一事,就暫時放下了。

之後關卓凡全力籌備徵日,這事兒就更加顧不上了。待到從日本回來,英國人舊事重提,已經差不多過去了整整一年。

駐英公使是非常重要的職位。現階段,中國還不可能同時向歐洲主要國家派駐公使,因此在一段時間內,駐英公使等於“駐歐公使”,權責十分重大。

另外,公使這個位子,和船務大臣、鐵路總辦又不大一樣,比較講究人脈、地位、威望,在注重門第出身、身份等級森嚴的歐洲,尤其如此。關卓凡的夾袋裡面,懂洋文、通洋務的人選,都實在年紀太輕、資歷太淺,派出去,國內國外,都怕壓不住場子。因此頗費躊躇,人選始終未定。

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