下，居然亦沒有發火，點點頭道，“去傳旨，讓關卓凡遞牌子進來。”
早已下了朝的關卓凡，在貝子府裡收到李進喜傳的懿旨，一時也猜不到兩宮傳見自己是為了什麼。朝會的時間一過，官員有特殊的事務要面君呈報，就叫做“遞牌子請見”。
等他進了養心殿，才發現慈安太后並不在，今天見他的，只有慈禧一個人。
“關卓凡。”從上面傳來的聲音，似乎少了那份慣有的威嚴，變得柔和動聽。
關卓凡心想，她這樣說話，倒跟在熱河的時候，相差彷彿。
“臣在。”
“這些日子，你……”慈禧彷彿在斟酌著用詞，略顯吃力地說道，“身子還好吧？”
關貝子心裡嘀咕，我身子自然好得很，你想怎樣？
“有勞太后動問，臣這一段日子，身子倒還康健。”關貝子一副感念君恩的模樣。
“嗯。”黃幔後的慈禧點了點頭，旗頭上垂下來的穗兒隨著她的動作一齊搖晃起來，“你是國家大臣，我知道你自然有大臣的氣度，平日裡若有什麼風言風語，或是受了什麼責難委屈，都不要往心裡去。”
“臣不曾受過什麼委屈，即有也決不敢念念在心。”關卓凡恭恭敬敬地答了，心中卻是一陣盪漾。
這個遊戲兜來轉去，終於繞到這兒來啦。
“我知道你不會，”慈禧極輕地嘆了一口氣，“不說這個了。你是奉旨佩戴內務府印匙的人，以後內務府的事兒，你要多管管。”
“臣遵旨。”
“我的長春宮，還缺一個總管太監，你看派誰好啊？”
難怪慈安太后不來。安德海的事，是讓慈禧大失面子的事情，今天說長春宮的總管，慈安太后自然不會再來湊熱鬧，免得慈禧尷尬。
關卓凡聽慈禧的口氣，是讓自己以內務府大臣的身份，替她多留心太監們的行徑口碑的意思。至於說派誰好？自然是李進喜好，這是心中早定下了章程的事情，不過這句話，可不能從自己嘴裡說出來。
“伺候太后寢宮的人，非同小可，總要請太后聖心默察，親自指定。”關卓凡說道，“不過依臣之見，只要為人老實勤勉，心地良善，嘴上有把門兒的，那想必就是好的。”
“說的是，”慈禧欣然道，“跟我自己想的一樣。”
這句話說完，便揚聲吩咐道：“叫李進喜進來。”
等到李進喜氣喘吁吁地趕過來，進了殿，遠遠跪下，慈禧太后說話的聲音，便又恢復了從前的模樣。
“李進喜，你是跟小安子一塊進宮的，伺候我也有年頭了。”
“奴才能伺候太后，是幾輩子才修來的福氣。”
“嗯，打今兒個起，你升任長春宮總管，正五品。”
“奴才……奴才……奴才叩謝太后的大恩！”伏在地上的李進喜連連磕頭，泣不成聲。
“行了，我見不得這個樣兒。”慈禧雖然這樣說，語氣裡卻透出滿意的意思，“我記得你是直隸省人？”
“回主子的話，奴才是順天府大城縣人，父親曾寄籍河間府。奴才小的時候，河間府鬧荒，這才隨父母進了京城。”
“嗯，宮裡頭的人，自然是苦出身的多。”慈禧無所謂地說，“在京裡，你父母是做什麼營生的？”
“回太后的話，奴才的父母都是制皮子的。”
不知為什麼，關卓凡心中忽然泛起了一陣奇怪的感覺，彷彿自己忘記了一件什麼事，但一時卻又說不上來是什麼。
“也罷了，打今兒個起，你要用心伺候差事。”慈禧的面容掛上了一絲疲憊，輕輕嘆了口氣說道，“長春宮的總管，跟別處不一樣，品級雖然不高，可是整個宮裡的人，沒有敢小覷了你的。你自個兒要識得起