鳴著，巨大的明輪葉片，在湖上激起四道飛濺的浪花，威勢驚人。
“洋——人——的——炮——艦——！”不知是哪一個兵士，撕心裂肺地喊了起來，打破了近乎凝結的空氣。隨即各船便一起喧譁起來，方才還是滿滿計程車氣，立刻化作了驚慌失措。
這樣的驚惶，並不是說太平軍的兵士們缺乏勇氣，而是實力上的差距，真的太過巨大。即使是最大的龜船，跟這兩艘炮艦比起來，體型都相差十餘倍，更不要說火力和機動上的天差地別了，那麼這一仗，怎麼打？
前軍帥船上的孫四喜，面對這樣噩夢般的景象，亦是難以置信——洋人的兵艦，怎麼加入了官軍？
西方各國，對於太平軍和清廷之間的戰事，一直是持“嚴守中立”的態度。事實上，在相當一段時期內，甚至還暗中傾向於太平天國的一方，畢竟大家同拜一個上帝，算是兄弟，同時也認為，腐朽的朝廷，必然不能抵擋強大的太平軍，洪秀全取得天下，只是早晚的事情。於是，去往天京的傳教士和各色洋人，一時絡繹不絕。
然而洋人們很快便發現，洪天王所拜的那個上帝，跟自己所拜的上帝，好像並不是一回事，他的“拜上帝教”的教義，跟基督教的正統教義之間，更是風馬牛不相及，完全是他老人家胡扯出來的一篇東西。而等到太平軍無視列強的恫嚇，前後三次進攻上海，列強的態度，便完全轉向了清廷這一方來。
可是就算這樣，表面上的中立依然沒有打破，在上海之外的地方，從未有過主動攻擊太平軍的舉動，何以現在竟然把炮艦開進太湖裡來了？
對孫四喜來說，這個疑問，殊不可解，然而現在已經沒有思前想後的時間了！
“傳令左師，掛斜帆，繞過去搶上風，放火船！”度過了最初的慌亂，孫四喜一邊用千里鏡向前方瞭望，一邊大聲下達命令，“傳令右師的郎國坤，馬上出快船和舢板，迎上李朝斌的左隊，一定給我纏住了！”
兩翼安排完了，中間怎麼辦？二層甲板上的幾名軍官，都緊張地看著孫四喜。
水盜出身的孫四喜是廣東人，自有他的一股狠勁，生死關頭，便顯出了真本色，雙手將對襟的繡褂向外一扯，刺啦一聲，連同短襖和貼身小褂一起，撕做兩半，甩在了甲板上。寒冬臘月的天時，精赤了上身，露出一膀子黢黑虯結的肌肉來。
“傳令十七隻龜船，都跟我衝正面！”他眼望前方，面目猙獰地說道，“這是洋人的明輪炮艦，大的那一條，是旗艦，給我圍了打，只要打壞那兩隻輪子，它就跑不起來！那條鐵甲船，先不管它，反正越怕越沒有活路——頂硬上，亂拳打死老師傅！”
他已經看得很清楚，大的那條叫做金臺號，另一條叫做百粵號。蛇無頭不行，他決心要拼命，先把金臺號打癱。
他的想法不能說錯，然而話音才落，百粵號已經率先開炮了，悶雷般的響聲過後，頭兩發炮彈，都沒有命中目標，只在太平軍的船隊之間，激起了兩支巨大的水柱，卻也掀翻了一條舢板，上面的十幾個人，盡數落入水中。
“洋鬼子打不中我們！給我划起來，衝啊！”孫四喜狂呼道。這個距離上，太平軍沒有還手之力，只有再向前接近，龜船上的炮，才能發揮作用。
太平軍前鋒的四百多條船，開始按照孫四喜的命令，展開隊形。中路的十七隻龜船，下了玩命的決心，漿手們一聲吆喝，喊著號子將兩排漿板搖得上下翻飛，向金臺號對直衝去。
然而就在這時，看見金臺號的船身輕輕一顫，艦首上有紅光一閃，俄頃便是一聲驚天動地的巨響。
軒軍水師統帶丁汝昌帶著一名通譯，站在金臺號的艦橋上，對一觸即發的這一場大會戰，心裡又是緊張，又是興奮。他身前的艦長“大愛德華”，則隨著兩軍船隊的不斷靠近，