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石琮禮找到城鎮中的到泰和商行，他本還擔憂自己這幅尊榮過於狼狽，沒想到報出姓名之後，那夥計立刻取出一張畫像。確定了石琮禮的身份後，夥計殷勤奉茶，還特意請了分號的掌櫃出來，親手將銀票交到石琮禮手裡，又命人為考生們安排了住宿之處，雖不盡奢華，但也舒適安逸。
拖了石琮禮的福，眾學子得以沐浴更衣，又舒舒服服地休息了一夜。連那鞏公子也知道這是沾了石琮禮的光，見此刻石琮禮是眾人心之所向，他也圓滑起來，不再挑釁。只不過，鞏公子心裡卻是不服氣，他實在想不明白，這個石琮禮怎麼會有這麼大的面子，連泰和商行分號的掌櫃都親自出來接他。
鞏少爺平日只知道吃喝玩樂，花天酒地，自然對石聆與泰和商行孫家合作的“平安方”並不知曉。他想，大概泰和商行只是想博個善名，賣個人情給這些考生，畢竟將來的新科狀元很有可能就出在他們河東府。
等到了曲江縣就是他伯父的地盤，那才是他賺面子賣人情的時候呢。
不過前提是，他不能這樣一窮二白地到曲江，他那個伯父最是勢利，若當真空手登門，恐得不了什麼好臉色。
於是清早的時候，鞏少爺找到石琮禮，客氣地道：“石兄，未想到石兄在此地也有人脈，之前多有得罪，還請見諒。”
無事不登三寶殿。
石琮禮皺眉：“有什麼事？”
“在下見石兄手頭寬裕，可否借在下些許銀兩，一到曲江縣必將奉還，說起來，這曲江縣令正是在下的親伯父……”
“你來晚了。”石琮禮道，“我已經一文錢都沒有了。”
鞏少爺臉色有些掛不住，冷笑道：“石兄，你撒謊也打個草稿，誰不知你在泰和商行領了一打銀票……若是不想借，直說便是。”
他的確是不想借，不過他也沒撒謊，石琮禮心說。
“信不信是你的事。所有的錢，我都用來買糧了。”
說完，也不理會鞏少爺驚掉的下巴，石琮禮轉身離去。走了幾步，他似是想起什麼，回頭道：“咱們午時便啟程，我沒錢僱馬車了，勞煩鞏兄通知眾人一聲，一會兒便隨著糧車和水車搭一程。到了曲江再商量馬車的事。”
鞏少爺目瞪口呆。
他堂堂一個少爺，還是讀書人，要他像個粗人一樣搭在糧車旁邊坐著，供人指指點點？
石琮禮，你是不是瘋了？
買這麼多糧幹什麼，你是這輩子沒吃飽過嗎？
儘管石琮禮的做法得到很多人的非議，但是奈何拿人手軟，他們這一群一清二白的考生此刻全靠石大公子養著，誰也不敢有意見，有意見也沒用。倒是盧中游看到那滿滿三車的糧食時，露出了若有所思的表情。
之後，盧中游第一個上了車。他的舉動像是個示範，大家見盧亞元都沒說什麼，也紛紛一撩衣襬，豪邁地坐到了車邊上。
七車糧食，七車書生，一路上被百姓指指點點，眾人哪裡經歷過這個，都恨不得找個地縫鑽進去，心中更是對石琮禮諸多埋怨。石琮禮卻好像沒事人似的，照舊跟車伕聊天。
然而越入曲江境內，指點他們的人越少了，但是盯著他們的人卻多了。有些衣衫襤褸的百姓在官道上看到他們，不知想到了什麼，居然一路在後面默默地跟著車隊往回走。
這樣的人越來越多，讓眾人有種被獵人盯著的獵物的感覺。
那些人的眼神太可怕了，一看就是餓了好幾天的樣子，好像下一秒就要撲上來。
石琮禮也注意到了，他讓車隊放慢速度，自己來到隊尾，揚聲道：“鄉親們，這些糧食是送給大家的，等到了曲江，鄉親們可以到衙門去領！”
那些神情木訥，唯獨眼中對糧食無