向蘇州進兵的日子。定在了十一月。為的是霜降之後。天氣寒冷，那些縱橫的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面凍得結實，利於炮車和騎兵的行動。
松江府境內的軒軍各營，都在抓緊這一段時間，練得熱火朝天。而各城各縣，大大小小的官兒。也都大忙特忙起來，替軒淮兩軍籌辦軍需，連著幾萬套冬裝、帳篷這些禦寒的物資，如果不能按時辦齊，誤了軍機，那可不是鬧著玩的。
關卓凡打算留在上海的守備部隊，是丁汝昌的先字團，一共三千人出頭，為的是防備浙江方向的太平軍，怕他們在上海空虛的時候。有什麼異動。然而這樣一來，先字團的官兵。也就失去了西進立功的機會，不免沮喪萬分。丁汝昌自己，也是老大不情願，想來想去，壯著膽子來到藩司衙門，請見大帥，想求一個情。
“丁參將，你不好好在營裡待著，跑到我這兒來，想做什麼？”關卓凡等他行過了禮，端坐在案子後面，笑眯眯地問道，倒好像早已料定他會來似的。
“老總，我想跟你求一個情。”丁汝昌想了一個說法，鼓足了勇氣說道，“先字團和克字團一樣，從來都是軒軍的主力，裝備亦是最好的。您老花費了這麼大的心血栽培我們，現在您要用人的時候，我們倒躲在上海享清福，兄弟們都說，心裡面過意不去。”
“嗯，嗯，”關卓凡心裡暗笑，面上卻不懂聲色，問道：“那要怎麼樣，你們心裡才過意得去？”
“標下……標下在想，這些日子，吳建瀛、姜德他們，也都辛苦得很，還有福鬼子，也是剛從長毛手裡換回來，”丁汝昌硬著頭皮說道，“老總，好不好讓他們之中，誰在上海歇一歇，我的先字團替他們到蘇州去走這一趟？”
“唔，”關卓凡面無表情地說，“那還有張勇，伊克桑，你怎麼不提？”
丁汝昌支吾著，沒有說話。
關卓凡嘆了一口氣，說道：“汝昌，你坐下。”
“標下……”
“坐吧，我有話說。”
丁汝昌惴惴不安地坐了，等著關卓凡發話。
“你是不是覺得，張勇伊克桑他們，是我城南馬隊的老人，因此不願意拿他們來說事兒？”
“標下不敢！”丁汝昌實在是這麼想的，然而哪裡肯承認？連忙站起身來回話。
關卓凡擺擺手，示意他坐下，才微笑著說道：“不怕打仗，想立功，這是好事。有這樣計程車氣，有這樣的決心，長毛哪有打不平的？可是咱們做事情，不能顧頭不顧尾，我且問你，咱們的人、錢、槍，都是從哪裡來的？”
“都是……在上海這裡來的。”
“不錯！上海是什麼地方？是咱們軒軍的老巢，是我關三的大本營。區區一個崑山，一個蘇州，打得下來固然好，打不下來又能怎樣？無非是重新再來一遍。可是上海若有什麼閃失，那就是要命的事情了，所以我當然要拿最好的部隊，守住這一塊地方，看住這個家！”關卓凡拖慢了語氣，漫不經心地問道：“那麼，現在是誰在守上海啊？”
“標下懂了！”丁汝昌激動地站起來，啪的行了一個軍禮。
關卓凡微微頜首，臉色轉為鄭重，凝視著丁汝昌，一字一句地說道：“汝昌，你要明白，從你在武昌上船的那一天起，我待你，就與張勇和伊克桑，一般無二。”
“標下明白，”丁汝昌低聲說道，“汝昌願效死力！”
這一節說通了，關卓凡就要交待另外一件事了。他把丁汝昌留在上海，其實是還有要緊的事，要交給他辦。
“汝昌，你原來在長毛的水師裡面，一共待過三年？”
“……是。”丁汝昌遲疑著說。這是他最忌諱的一段過往，為了這個緣故，把名字都改了，卻不知大帥為何這個時候忽然提起？