前搬出去了。當中有人順利考得功名，各自奔了前程，但也有人名落孫山，滯留在京中，苦讀備考下一科。不知顧大老爺從哪裡聽說了這個訊息，便派人把他們都接進府中，一日三餐供養，又提供書本紙墨，只讓他們安心讀書，說自己身為平陽人，本就有提攜家鄉子弟的責任，讓他們不必在意。因此眼下侍郎府裡頗有幾個平陽舉子，今日主家無人，便被請過來作陪，提起顧家大老爺，人人都稱頌不已。
柳東行面上帶著和氣的微笑，聽著那幾名舉子的恭維之語，時不時點頭應和兩句，眼角卻瞥見坐在對面的文安臉上有不屑之色一閃而過。他微微一笑，心中敞亮。
顧大老爺會把這些平陽舉子留住家中，免費供養其學業，用意不言而喻，他大概也發現了吧？從前他在朝中有柳復支援，即便人脈不廣，也沒什麼大礙，照舊做他的官，但一朝柳復失勢，形勢就會急轉直下了。他與東平王府的關係更疏遠，暫時還沒受到連累，因此地位還算穩當，但只要柳復真的被拉下馬，他身為柳家姻親，必定會受到牽連。兩家的親密關係是人盡皆知的，此時不好明著翻臉，但顧大老爺也需要考慮退路了。
他已經做到正二品侍郎的高位，估計很難再往上升了，若是有朝一日退下來，其嫡長子文賢目前還只是區區翰林院編修，要熬出來，還要等上許多年，而其嫡次子文安似乎自民亂後便棄了文舉，無心讀書，三子文儒年紀尚小，與此同時，同胞兄弟顧二老爺謀官多時，卻仍舊沒有結果，即便真的得官，也得從低熬起。由此可見，一旦顧大老爺不再是侍郎，平陽顧氏，尤其是長房，聲勢必定要一落千丈。
柳東行了解這些世家望族出身的人，心中所想的，除了自身一人的仕途榮辱，也會考慮家族的前程。一時失勢不要緊，最重要的，是未來可以東山再起。
幾個落榜的平陽舉子，或許不算什麼，但只要他們當中有一兩個人能在將來金榜題名，自然不會忘記顧家在他們微時曾給予的助力，日後有事也會關照一二，平陽顧氏一族，便等於有了臂膀。即便他們將來毫無出息，一輩子都做不了官，那也不要緊，顧家長房只是提供了幾頓飯食，幾匣子筆墨紙硯，便在家鄉平陽得了好名聲，這第一望族的名頭，仍舊穩穩當當的。
柳東行對顧家大老爺頭一回生出幾分敬意，只是也不由得暗暗嘆息，對方的打算自然是極好的，可惜有些太晚了，若是提前十幾年、甚至是幾年施為，顧家此時也不必時時擔憂會受柳家牽連了，而且，顧大老爺的眼光不能算很好，培養年輕後進，原是好事，但人選也該仔細挑一挑。
那幾個舉子，倒也不乏有真材實學之人，但柳東行與他們聊過後，卻沒什麼結交的心思，只覺得性情不相投。平陽離康城近，這幾人中也有康城書院出身的，只是與柳東行並非同期求學，倒是他們認得的一個學子，並未接受顧家好意留在京城，反而辭別同窗返回家鄉去了，卻是柳東行的舊識。
柳東行有些驚訝地道：“我卻不知韓兄進京來了，不然我定是要去探訪的，他既落了榜，又說要留在京裡等待下一科，怎的又忽然回去了呢？”
幾名舉子相互對視幾眼，其中一人吞吞吐吐地說：“韓雲吾不是與我們一道進京的，又自己賃了屋子住，若不是在一個文會上遇見，我們還不知道他也來了呢。不過我們平日與他來往不多，只聽說他一個同窗得了急病，無錢醫治，他為了幫人請大夫抓藥，將身上的銀錢幾乎花了個精光，可惜人還是沒能救回來，他又幫著把那同窗的後事辦了，便精窮了。我們本來還勸他一道過來，橫豎都是平陽人，他家在平陽也有些名望，說來與顧家也是遠親，只是他不肯，只說學問不足，還需要苦讀幾年，便回家去了。”
柳東行皺皺眉：“韓兄的同窗？是康城學院的同窗麼？”他看了那幾人一眼，心中冷