金老當家的又是呵呵一笑，卻不置可否，算是坦然受了。
望兒從口袋裡摸出一顆小石子，向街上走過的一條狗扔過去，正中狗頭，狗汪汪叫著，一眨眼跑得沒有影子。金老當家的說：“包少爺好手段。”望兒說：“你能不能做個機括，讓這石頭打得遠些？”金老當家的說：“天下的事情，沒比這個更容易的了。”他說著就提了斧子跨出門去，在街邊的槐樹上劈下一支樹丫，剝了樹皮，綁了兩根皮筋，中間縫了塊麂皮，就成了一支結實、發亮的彈弓。他把彈弓遞給望兒，說，“包少爺，包你百步穿楊。”
望兒有擲石子的功夫墊底，玩彈弓無師自通，幾天之後，他就能在棗林、桑林中自如地獵鳥了。
九
光緒十一年，合西曆1885年，入秋轉涼，兩全莊來了一位貴客。是趁著暮色悄悄到來的，幾乎聽不到一點騾馬、轎伕的響動。
望兒當晚沒有見到客人的面，但他從父親、母親的恭敬神色中可以感覺到，這個客人不是一般的尊貴。父母甚至把自己的臥室都騰出來讓給他居住，不過他堅辭了。他請主人在書房中鋪了一張床，就睡在了書房裡。他說，他老了，瞌睡少，可以翻翻書。望兒後半夜起床撒尿，還看見書房的蠟燭在亮著。第二天早晨，望兒從林子裡提著彈弓和一串麻雀回來，看見那客人已靠在院裡的一把躺椅上，由父母陪著在喝茶。客人看見望兒，笑了一笑，說：“小子，身手不錯嘛。”望兒立在那兒，有些躊躇不前。
客人身子十分矮胖，面相也很倦困，已然是個見出衰相的老人，但冷丁地雙眼一射，還能有一股懾人的威凜。包純善站起來，吩咐兒子給客人磕頭，叫客人“大爺爺”。客人咳嗽起來，臉漲成痛苦的醬紫色，他一邊用塊帕子堵了嘴，一邊擺手，示意：“免了，免了。”
這位客人的身份、來歷，望兒始終不清楚，只懵懂曉得一點，他姓左，尊稱有左大帥、左大爺，或者中堂大人，曾率部剿滅長毛，功不在曾國荃之下。後來左大帥去西北征戰，望兒的父親隨軍掌錢糧，負責軍需一應事宜。左大帥功高巍巍，但如今老了，疲病纏身。他轉了許多地方養息身子，沒一處能夠靜心，最後轉到了兩全莊。他早聽包純善說過多回，兩全莊後有青鬱郁的棗林、桑林、荷塘，清香宜人。他來了，發現這兒比預想的還要靜謐和安逸。他對包純善兩口子笑道：“田園將蕪，胡不歸……家可以隨行，而田園安在呢？兩全莊好，你們再活十年，就該算神仙了。”棗花對左大人的敬慕，還在包純善之上。她說：“大帥若不是萬里征戰歸來，哪會覺出這小莊子的好？只該嫌這兒靜如死水，看我們也如看死水裡的幾條泥鰍罷。”左大人指著棗花，呵呵地笑，轉而又嘆口氣，不說什麼。接下來幾天，來了許多地方顯要拜望左大人，莊院門外，停滿了八人大轎、四人大轎、寶馬香車。左大人煩躁起來，統統推說吃了藥剛睡下，一個不見。
第二章 鬼子（4）
只有兩個例外，他們是左大人自己寫信叫來的，一個是紅髮夷人，一個是金髮夷人，都面板慘白，高鼻深目，灰眼珠活像盲人的眼，望兒站在遠處看他們，感覺他們是從陰黢黢地洞鑽出來的鬼。第二天下午，風和日暖，他父母就在後院擺了桌椅，請客人們喝茶。後院闊大，有迴廊，假山，草亭，一箭之外是一堵矮牆，牆後即棗林和桑林，細細密密的葉子，在風中窸窸婆娑。左大人說：“把望兒也叫來吧。”
望兒挨著左大人坐，對面就是兩個夷鬼子。他驚訝發現，夷鬼的胳膊肘和膝蓋並非傳說中那樣僵硬，不僅可以靈活運轉，他們還能說古怪的中國話，只是發音活像傷風、鼻子塞。桌上擺了一盤水淋淋的鮮棗，茶是武當山的明前茶，水是江心水。夷鬼子呷了幾大口，翹起大拇指讚歎說：“好茶，真正好茶。”左大人抿了一口