窩囊廢也無處可躲了！” 孝伯和王軌四目相視…… 十七年前，武帝的父親、北周太祖宇文泰臨終時託付侄子宇文護輔佐幼主，宇文護因 大權獨攬而野心漸生。太祖駕崩未足三個月，宇文護便廢弒了不甘聽命的十四歲的閔帝。
閔帝是武帝同父異母的三哥。
為了遮人耳目，宇文護又擁武帝的大哥、二十二歲的宇文毓嗣位，號明帝。值明帝 嗣位的第二年，宇文護勉強歸還部分朝政於明帝。然而，軍國大權仍舊把持在宇文護手 中。此時，宇文護髮覺表面看上去性情懦弱的明帝，在處理一些朝國之事上竟是出人意料的果 斷明敏，理政不久便顯出了過人的天聰。
而且，這位被自己一手扶上帝位的明帝並非處處都肯俯首聽命。
宇文護開始寢食不寧。他懊悔當初自己怎麼沒想到扶持太祖的幾位幼子為嗣。
明帝嗣位的三年中，宇文護數次令手下對明帝暗下毒手，每次都被機敏的明帝不動 聲色地躲過了。
明帝與武帝的兄弟情分比別的兄弟更親密些。私下無人時，明帝常對武帝憂 嘆家國：“四弟，奸相包藏禍心，殺氣時露。只怕我遲早會和老三一樣遭到奸相的暗 算。我一人身死實不足惜，最擔心的是眼下大周強敵四鄰。奸相一旦奪重，江山社稷必生動 亂啊！” 明帝嗣位的第三年春，大周將士平定邊亂大捷而歸，明帝在重陽閣宴賞立功將 士。因多飲了幾杯，不覺放鬆了戒備。當他嚐了兩塊一向喜愛的糖餅之後，即刻便覺腹內灼 痛異常起來。
到底沒有躲過奸相的暗算！ 那天，武帝正好坐在緊挨大哥旁邊的位置。他雖感到了大哥的反常，卻以為大哥是 因為大周的凱旋而激動，萬沒有料到大哥當時已中了毒！ 大哥握杯的手抖得很是厲害。武帝有些詫異地望著大哥：一向沉斂持重的大哥，今 天怎麼了？ 過了會兒，武帝看見大哥轉過臉來，用慈愛如父的目光定定地望了自己一會兒，爾後 旋過臉去，巡視了滿朝文武一番。突然，他抬起手指著武帝，當著群臣的面大聲頒詔：“眾位愛卿……朕自享大位以來，九州未一，敵國相峙，為此常存憾恨……朕近日頗感身心疲憊， 自知天命不久。大周至今儲君未定，朕一旦歸去，社稷必因虛曠無主而生動變。朕的兒子尚 在幼年，不堪朝廷大任。今日，朕當著眾位愛卿正式傳詔：朕之三弟早亡，朕之四弟魯王宇文邕 ，為人寬仁大度，定能不負眾望弘我大周。朕死之後，按諸弟長幼之序，當傳位於朕之四弟 魯王邕……朕望大周太師、晉國公護兄，大宮伯於翼大將軍，還有在座的諸位公卿大臣， 協和同心匡扶新帝，堅守人臣之大節，勿忘太祖之遺訓……” 大哥話音未落，一口鮮血噴在龍袍之上…… 武帝不知滿朝文武當時是如何驚慌變色的。當他驚痛萬分地撲到大哥身邊時，大哥 一面大聲喘著氣，一面死死地抓著他的手用力搖了搖，彌留的目光中流露出無以言說的希冀和悲愴…… 大哥因擔心朝廷動變可能引發殺伐爭重、天下大亂的局面，也為了他這個兄弟能 夠順利繼承帝位，至死未在群臣面前流露出自己遇毒的真相…… 很多年過去了。然而大哥臨終口傳遺詔時那強抑灼痛卻不動聲色、剛毅鎮定的神情 ，彌留之際那沉甸甸的目光，常常會在半夜時分突然闖入武帝的夢中，令他驟然驚醒，不敢 松怠…… 兩位皇兄相繼死於奸相毒手後，武帝成了大周國的第三位傀儡國主。
他這個嗣帝，一做竟是十三年。
十三年裡，宇文護始終不再提還政之說。而武帝無論是在家事還是國事 上，似乎只肯聽憑和依賴太師的主見。朝臣面前，總是讚歎宇文護乃當今的管仲和周公。私 下與宇文護見遇，雖有君臣之別，卻從來只以家禮相待，以皇兄稱之。宇文護也就以管仲、周 公自居。
一年又一年，眼見大周國的第三位嗣君做