氨�13門火炮的方案，模仿建造，即著名的二等巡洋艦“揚武”號。相對耗資較大，養船經費也較高的21門炮軍艦方案，則不知所終。
1872年3月12日，清末中興名臣曾國藩在江寧兩江總督任上去世，舉國為之震悼。5月23日，從閩浙調來接任兩江的總督何璟乘坐船政“萬年清”號軍艦於凌晨抵達上海，旋即做了一項特殊的安排。當天，長江江面上出現了一支規模壯觀的艦隊，以船政的“萬年清”領隊，江南製造局初創的全部四艘軍艦“惠吉”、“操江”、“測海”、“威靖”跟隨在後，浩浩蕩蕩開往江寧，負責接運曾國藩的靈柩回湖南原籍安葬。以近代化的軍艦作為隨扈的衛士，尤其是其中竟同時在列江南、船政兩廠的首制軍艦，對於這位身前致力中興洋務的人物而言，無疑是最具意義的安排。（1）
古老的風帆戰艦外形與蒸汽煙囪的合體，構成了“海安”獨特的面貌。具有這樣特徵的軍艦，在19世紀並不罕見，其中尤以圖中這類法國軍艦為多。
雲集的軍艦瞬間離去，使得黃浦江畔頓時顯得有幾分冷清，然而一夜過去，5月24日，上海城裡湧起了新的傳奇。這一天，江南製造局也鳴響了她向製造大型軍艦領域進軍的號角聲。據當時上海的《申報》報道，當天製造局內水洩不通，觀看新船下水的人群蔚為壯觀，“中外士民如雲，蓋萬人”，去高昌廟看新軍艦，儼然成了此時滬上的新風俗。在《申報》記者眼中，比人潮更為壯觀的是，這次江南製造局下水的軍艦，竟然是一艘“恍如峰嶂屹立”的龐然大物，（2）不僅遠遠超過了此前的四艘，甚至黃浦江上往來的外國艦船，也都無法望其項背。更為特別的是，江南製造局問世的新軍艦屬於巡洋艦艦型，而且是一艘裝備了20餘門火炮的巡洋艦。
下水時被命名為“鎮安”的江南製造局第五號輪船，開工於曾國藩總督兩江期間，和船政的“揚武”艦幾乎是同步啟動的產物，而且都是建造大艦的首度嘗試。從該艦的型制、規模來看，與船政局棄用的21門炮巡洋艦方案有著極為密切的聯絡。
“鎮安”艦排水量2800噸，全木質結構，屬於大型的二等巡洋艦，耗資355198。1621兩銀，幾乎佔用了製造局全年的造船預算，成為江南製造局有史至此造價最高的軍艦。船身長度達到80米，連帶艦首牙檣的總長超過90米，逼近後來的鐵甲艦“定遠”，幾乎兩倍於最初建造的“惠吉”，是當時中國絕無僅有的大型軍艦。“鎮安”的甲板異常開闊，寬度為13。4米，艙深達到8。96米，吃水超過了6米，這種隨船體大型化而來的必然結果，使得“鎮安”的價值後來倍受質疑。因為在當時的中國海防政策中，防禦的重點主要是內河與海口，過深的吃水肯定不利於在這些水域機動。
顯得與碩大的體形略不相稱，“鎮安”艦的動力系統有些效能不佳。只配備了一臺1800馬力雙汽缸蒸汽機，每個汽缸直徑是1。64米，配套的鍋爐共有四座，每座鍋爐各有四個爐門，煤艙載煤290噸。根據測試，輪軸轉速較低，為每分鐘64轉，如以290噸煤作7天用時，航速約為10節，如果290噸載煤作10天用，則航速為7節，整體機動性顯得比較低下。除去蒸汽動力外，“鎮安”艦還可以使用風帆動力，為了在使用風帆動力時，不受水底螺旋槳影響航速，螺旋槳設計成可以升降的形式，用風帆時就將螺旋槳升出水面，減少阻力。
有別於滯澀的航速，龐大的船體為武備佈置提供了極為便利的條件。“鎮安”共裝備有90磅炮2門、42磅炮24門，均為進口的克虜伯火炮。此外，艦上攜帶有一艘大型蒸汽舢板，長11。2米，寬2。7米，使用一臺5馬力蒸汽機，航速8節，儲足煤水後可以行駛六小時，艇上裝備一門12磅江南機器局造火炮。這艘機