之後便是漫長的等待，和無盡的征伐。
景熙十九年六月，東境線傳來捷報，東齊稱臣，五萬兵甲越過泗水河，控守東齊都城。謝清平在勤政殿回復奏章，譴良將鎮守，後騰兵甲四萬，與女帝匯合。
太子在旁聽政，執筆將新的版圖擴入。
同年七月，殷夜到達北境，連著原本守邊的將士，共計十五萬兵甲，於北戎拉開戰線。
首戰告捷，北戎退兵。
然信還未送達皇城，軍中便出了疫病。
酷暑日之戰，這般情況原也在意料之中。隨軍而來的，除了大半個太醫院，還方外青邙山的醫者。
再接信件，已是十二月冬，這年郢都未見雪飄，卻是又濕又冷。
謝清平的毒擴散出來，昏睡中呼喚妻子閨名。
小公主拿著信，一字一句讀給他聽。
他睜開眼，看見榻畔的小姑娘，明明是像極了他的容顏，但他還是看見了殷夜的影子。
「你阿孃還是生氣的。」他撫著女兒面龐，笑道，「非要讓我嘗嘗這等待的滋味，嘗嘗獨自養你們的滋味。」
「那爹爹要養好病，您好了，才能哄阿孃。」小公主蹙眉道，「不然我們都怕她，阿孃脾氣太大了。」
謝清平含笑點頭。
冬去春來又是一年。
北戎退兵，三王議和的卷宗遞過衡鳴雪山。
女帝搖首，朕之親徵，除受戎族降書，其餘皆不論。
戰事再起。
北戎王帳往來遷移，避雪山，借雪色，難辨其容，便也難辨其三王位置。-然有謝清平所繪之王帳構造圖。
歷時一月，暗子辨出其一王之位置。
問女帝意，是否就地除之。
女帝思之，派使者帶珠寶良駒獻上，訊息四處傳達。不多時，此王吐出不少北戎內部資訊。
郢都皇城中，接到此信時，已是景熙二十年七月，距離殷夜出兵正好一年，距離謝清平的大限僅剩五個月。
水靜蓮香，菡萏正芳。
謝清平撐著從榻上起身，召來太子觀此訊息。
「如此，是否爹爹的藥便能拿到了？」
「這不重要。」謝清平抬手止住他的話，「且看你阿孃此計，是哪一計。」
太子思考片刻，「乃離間計。」
「再想。」
太子垂首，「望爹爹指教。」
「離間計為二虎失信。然經此計，敵方內部信義已失，且此人更獻上資訊……」謝清平忍不住咳了兩聲，「此乃驅虎吞狼之策，脫胎於離間計，勝過借刀殺人之計。」
「兒臣受教。」
他的身體越來越差，有限的時光裡，他能做的便是養育這一雙兒女，受他們於仁德，亦教他們謀略。
九月裡，北苑的楓葉開得正好。
他難得有力氣，能下榻來到這裡。只是窄窄的一排，即便再紅，也不夠熱烈。因為其餘的地方，都種了蘇合香樹。
他望了半晌，召來司工部，命他們將蘇合香樹砍了，重新換成楓樹。
佘霜壬給他送藥而來，藉此狀，搖著扇子哭笑不得。
「丞相此舉，頗有幾分當年陛下焚楓林而栽蘇合香數的模樣。」頓了頓，他若有所悟，「臣此言不當，陛下本就是由丞相一手所教，是陛下一脈相稱。」
謝清平不置可否，飲下藥，從袖中拿出一枚鮮紅的玉佩，細細撫摸。
佘霜壬認得那玉，是楓林血玉，只嘆道，「你如何還未送給陛下。」
「送了。」謝清平道，「只是出征前夕，她摘下還給了我。她說，等她回來，讓我給她重新戴上。或者，黃泉路上，拿著去尋她。」