以換了衣衫回來。一身寶藍色的夏袍，帶著滿身清新的水汽，雖然說不上如何英俊美麗，倒也魁梧挺拔，讓人眼前一亮。似乎連趙瑟這死氣沉沉的寢殿都沾染上了他的精氣神，驟然間鮮活了一些。
趙瑟便問那連下城：“你還有什麼的事兒嗎？”
連下城回道：“沒有了。”
“那你下去辦吧。” 趙瑟道。
連下城在帷帳外恭敬地叩了頭，便退了出去。他雖然表面上沒什麼，心裡卻像是被抽走了什麼似的失魂落魄，兩腿也沉重得像是灌了鉛。
他是在內帷伺候過趙瑟的。雖然因為趙瑟賞識的他才幹，顧慮著大鄭側室不能出仕的體制，所以到了金陵之後不僅沒將他收房，反而讓他出仕做了官。但他既然是趙氏的家臣，又伺候過夫人，家裡的一些規矩，不用說，該守的還是要守。並且除非趙瑟做主將他傢了人，否則在官署處理公務的閒暇，要他服侍他還得同在內宅一般伺候。事實上，許多士族貴女准許收用過的家臣出仕，主要就是為了在官署裡也能時時找個樂子，解解乏。並且，玩穿官服的朝廷命官總是要比玩後院的男人帶勁兒的。
然而，趙瑟到了金陵之後和上都時大不相同了，絕少在官署裡白日宣淫。 即便偶爾一兩次，大抵也只用得到他的舌頭，連衣衫都不會叫他脫，更不必說等他開貞鎖的麻煩了。如此這般，他時常幾個月都不得近身。只有偶爾有緊急公務，不得不連夜進府打擾趙瑟，再碰上趙瑟吸了大麻，興致好，才會順便留下他侍寢。比如今日，本來是大有指望的，不想運道差，趕上了楊侍郎回家來。這就是他無論如何都爭寵不過的。
“早知道不做這個勞什子的官兒，和老白一般留在府裡，雖然要守的規矩多些，總歸機會也要多些。”連下城有些懊惱地想。
連下城告退之後，霍西樓因為挨著趙瑟坐得久了有些上頭，於是也急著要走。趙瑟衝他笑了笑，倒也沒十分挽留，只是從五音那裡接過冰釜裡鎮著的涼巾親手給他擦了擦額頭，又道：“你回去喝碗釅釅的濃茶就好。”
送走了霍西樓，趙瑟便攜了楊同的手，讓他與自己一同坐在床上說話。正巧侍奴端上酒菜，便在榻上設了席，兩人便吃邊談。
羅汝林跪在一旁幾乎嫉妒得要發狂，心道：果然七寶說得不錯，便是做側侍也是分三六九等的，我若是如這楊相公般是夫人及笄時的侍郎，又出身官宦人家，還能替夫人分憂，夫人自然也會待我好。日後……”
趙瑟跟楊同碰了一杯酒，問道：“父親這麼急派你過來是為了什麼？”
楊同立即放下筷子答道：“元元的紅旗軍前日攻下了襄陽，大人擔心紅旗軍乘勝出擊，一旦再得了武昌，到時順流而下，金陵危矣。所以派我帶了團練趕來，幫夫人防守金陵。”
趙瑟一聽便笑了，道：“父親就是太小心，即便武昌失守，紅旗軍現在也是不會攻金陵的。何況他們還不一定立即就打武昌。”
“夫人如何得知呢？”楊同疑惑道，“金陵虎踞龍盤，帝王之都，紅旗軍既取荊襄，已據上游之勢，如何能不覬覦江南以為根基。”
趙瑟一時便有些出神，半響才嘆了一口氣道：“少年英雄江湖老，那種縱橫四出的戰略，中原之戰以後，子周再也不會用了。”
“現在朝廷主要是平定輕颺郡主和王氏的叛亂，兵力大都牽制在彭城一線上，其餘大小叛亂暫時無力顧及。等葉十一收復了彭城，騰出手來，元元僅憑荊襄之地是絕對守不住的。所以必得要趁現在打下一片進可以攻，退可以守的根本之地。然後才能談到將來逐鹿天下的資格。”
“要說根本之地，不外乎四角之地。北方在關中與河北，南方在蜀中與江南。而若論山川險固，則無如巴蜀。東有瞿塘之關，西有劍閣之險，退足以割據一方，