他忽然抬起頭離開了她，下一秒鋒銳的刀刃便悄無聲息地抵上了她的脖子。
清見歪過頭，微笑著低聲說，“不過答案……我不打算聽了。”
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“副長……副長您在嗎？”
黃昏時分的真選組屯所內，山崎退鬼鬼祟祟地四處張望著，直到確認了四周無人方才叩響了門。
“山崎嗎？不是叫你去二十四小時監視那家居酒屋——”聽出門外人的聲音，在書案前批閱檔案的土方十四郎住了筆，揉了揉抽漲的額跡，“算了，進來吧。”
“是……副長。”將門推開了窄窄一道縫，山崎退斜著身子勉強鑽了進來，卻不期然看見了牆角身穿常服拎著一個燒酒壺面無表情的玖木綾，頓時欲言又止地改了口，“……我沒什麼事……啊、只、只是……不，果然還是算了……”
“有話就快點說，少吞吞吐吐的，山崎。” 不悅地調轉視線，土方看著支支吾吾語不成句的下屬，順口命令道。
對方躊躇了良久卻一直沒有爽快地開口，飄忽不定的目光不時掃過牆角，似乎有什麼難言之隱。
餘光沿著山崎退看向的方位瞟過去，土方十四郎看見了自己的侍從。
——原來是在忌憚她嗎？
“……跟我到門外來。”他站起身，率先走了出去，隨手扣上了門。
緊跟著出來的山崎退並沒有馬上將要說的話說出口，反而反反覆覆確認了門已經關得嚴絲合縫，適才回過頭來，模樣頗為認真而古怪：
“我知道現在說這件事可能有些唐突，但是副長……阿綾小姐她……不能夠信任。”
臉上有意外的神色一閃而過，土方十四郎嘬了口煙，平聲道，“繼續說。”
“今天我奉命監視玖木家的居酒屋，發現阿綾小姐去見的那兩個所謂的‘青梅竹馬’……”山崎退止住了話音，雙手遞來一張照片。
接過薄薄的照片隨意瞥去，青藍眸光卻霍地一凝：
“這是……”
山崎退神色凝重地點了點頭，“沒錯，他們是鬼兵隊的河上萬齊和來島又子。”
☆、確認012。
“所以說——到底為什麼要我去幹這種事？！”
玖木綾使勁抽著嘴角，死盯著眼前兩把破損不堪的武士刀，再將視線向左調幾度，看了看粗礪水滑的磨刀石。
一陣沉默過後，她終於忍不住狠狠將兩樣東西往對面一推，著重強調地動了動層疊纏著一圈厚重繃帶的右肩，“我現在已經是徹頭徹尾的一級傷殘了，倒是你看起來可還是生龍活虎活蹦亂跳的啊副長。既然這點小傷看起來連打飛機都不會耽誤，磨刀這種事情就自己動手，不要總是麻煩別人，我也有自己的私生活。”
“還真敢說啊。看你乾的好事——我現在變成這樣是你的責任沒錯吧，”半點不甘示弱地指了指同樣裹在白色繃帶裡的手臂，土方十四郎掃了一眼雖然想要辯解卻啞口無言只得灌下一大口燒酒的對方，滿臉理所應當的表情，“那就別再廢話，趕快去給我把刀磨好，否則只能內褲外穿去巡街了。”
心知肚明不論怎麼說理都在對方那頭，玖木綾憋屈地頓了一會兒，果斷起身走了出去。
土方十四郎保持著盤膝的坐姿等了半分鐘，對方便啪啪地快步走了回來，扔過一條皺皺巴巴發黃的白布：“喏，給你。”
他用兩指拈起那塊骯髒的布巾，瞬間一股刺鼻而殘念的味道迅猛地襲來，不由得皺了皺鼻子朝著來的方向反手丟了回去：“這是什麼？”
從頭到尾一直屏著呼吸，玖木綾嫌棄地瞄了瞄又被對方拋了回來的白布，磨蹭著腳後跟把它頂到門外的長廊裡，這才舒暢地吸了口氣，理直氣壯地解釋道：“