量較少的二十萬石“白糧”始終由民間運送。至於明朝時運送白糧的船隊是否有結為幫派，此幫派能否插手軍隊專運的漕糧，則史無可考，應出於小說家的編造。？
第一部 青樓小廝 第十一章 船隊領幫
卻說糧船離開蘇州之後，最初一段路甚是平靜，船隊沿著大運河航行，經滸墅關？望亭，來到無錫，當夜便在無錫停泊。趙觀伺機溜出船去，偷了一些燒餅回來，與含兒兩個悄悄吃了。他還順手取了一對無錫泥娃娃，帶回來給含兒玩。含兒喜歡極了，整夜把玩，愛不釋手。晚上兩人便靠在麻袋上睡了。次日船又開航，午間到達常州府。趙觀正想跑出去張羅午餐，卻聽艙門響動，一個水手走了進來，正撞見兩個孩子，一呆之下，大叫起來：“有人躲在船上！”這麼一嚷嚷，其餘水手也都奔來，趙觀和含兒無處可躲，登時被眾水手七手八腳給抓了起來，押到甲板上去，來到兩個漢子面前，看來像是船上水手的首領。
其中一人鼻子甚大，看了兩個孩子一眼，皺眉道：“將他們趕下船便是。”另一個漢子頭上包了青布，卻道：“且慢！幫中規定，閒雜人等闖上青幫糧船，格殺勿論！這兩個雖是孩子，也不能放過。”大鼻漢子遲疑道：“這兩個娃兒不過八九歲，多半一時貪玩跑上船來，不似有所圖謀。幫規嚴謹，我等豈可濫殺無辜？”包頭漢子搖頭道：“你可記得去年常州蔣老大的船被水鬼弄翻，五千石的白糧就此淹沒，搞鬼的正是個十五歲的少年！壇主大發雷霆，那筆債至今還沒賠完，我等怎可粗心？”
大鼻漢子聽了，不敢再說，只道：“人命關天，我看還是綁去見船總部，請他發落，較為穩妥。”包頭漢子嘿了一聲，說道：“你倒聰明，不肯擔干係。好罷，我們就去見甘總部。”二人便一手一個，提了趙觀和含兒去見那艘船的首領甘總部。這甘總部的頭極大，身材幹瘦，看來活像一顆西瓜頂在竹竿之上。甘總部聽了二人述說，沉吟道：“這兩個娃兒形跡可疑，說不定便是對頭派來的臥底。運糧大事，半點輕忽不得。你們今夜將人殺了，沉入運河便是。”
趙觀和含兒對望一眼，心中都是驚恐交集。趙觀心念急轉，說道：“你們要殺人，也要讓我們死得明白。我等躲在貴幫船上，確是我們不對。但我有一極重大的隱密訊息可以告知，願以此交換我二人性命。”
甘總部自不相信，說道：“甚麼隱密訊息？快快說出！”趙觀道：“這訊息只能告知你們領幫，其他人可不便說。”甘總部嘿然道：“領幫？他老人家忙得很，哪裡有空見你？”趙觀道：“他若不見我，沒聽見這重要訊息，定將損失慘重，這一程前途堪虞，甚至全軍覆沒！”
甘總部臉一沉。他長年運糧，最忌不吉利之言，這時聽趙觀這麼說，心頭極為不快，問另兩人道：“這兩個小孩是甚麼人？”大鼻漢子道：“男孩子聽口音像是蘇州人，女孩子就不知道了。”甘總部道：“哼，小子是蘇州人，難怪嘴皮子這麼溜。別聽他胡言亂語，抓去關了起來，晚上悄悄殺了就是。”
趙觀急道：“這事你非得向領幫報告不可！至少得讓我見他一面，當面陳述，他若不信，再殺我不遲。到時若真出了大事，你可擔代得起麼？”
便在此時，卻聽外邊銅鑼聲響，噹噹？噹噹噹？噹噹，正是召集各船總部的訊號。甘總部站起身道：“我得去啦。快將他們押去後艙，仔細關了起來。”
大鼻和包頭二漢應了，便將趙觀和含兒提出前艙。趙觀情急之下，放聲大叫：“殺人啦！救命啊！”包頭漢子忙捂住了他的嘴。此時銅鑼剛響過，各船的總部都紛紛上岸聚會，他這聲叫許多人都聽見了。岸上眾船總部之中，為首的是一個身形極魁梧的大漢。那大漢聽到孩童的尖叫聲，轉頭去看，正見到兩個漢子手中各提著一個孩童，匆匆跑進後艙。他揚聲問道：“甘