銷機構，只以為福記公司先改頭換面之後才和中原公司聯合。因為這家公司仍以“福”字當頭，名叫“福中總公司”。宗四起初也這麼認為。可是，當人們都醒悟過來的時候，他卻只有一肚子的怒氣了。
“福字當頭？”他對瘸子程說，“洋人欺定咱中國人了，就是聯合，也非叫咱中國人當弟弟他們當哥哥不可。”
令人驚訝的事情遠遠不止福記公司和中原公司的合銷機構———福中總公司的正式成立。人們隨之便被接二連三、層出不窮的訊息以及有些訊息迅速變成事實的景象弄得眼花繚亂，目不暇接了，什麼福中總公司實際上還是洋人和中國人的合資生意啦，中原公司的售煤比例雖遠遠低於福記公司但存煤總量卻遠遠超過福記公司啦，福中總公司的督辦張鎮芳和副督辦袁克文就要走馬上任啦，福中總公司的英方經理是名不見經傳的盧克而中方經理卻是大名鼎鼎的王團沙啦，福記公司的中國僱傭兵再也不會回到雍陽而錫克族士兵也已被礦警隊和路警隊的中國警員取而代之啦，錫克族士兵全都集中到別墅區充當看家護院的巡捕啦，福記公司在雍陽西部獲得了比“紅界”還要大的礦區而中原公司在雍陽東部劃定的礦區也大得可怕啦，福記公司要在斜街的北側建造一座大花園而中原公司則要在這座大花園的北側建造自己的辦公大院啦，福記公司和中原公司共同為路礦學堂提供經費啦，路礦學堂已經改稱礦務專門學校啦……所有已經發生和正在發生的事情都表明，雍陽已經邁入一個撲朔迷離卻充滿希望的時代。
這一時期，雍陽開始流行“東廠”、“西廠”、“北廠”和“南廠”的稱呼，“東廠”指中原公司的礦區，“西廠”指福記公司的礦區，“北廠”指福記公司建在別墅區對面的發電廠和機修廠，“南廠” 則指鐵路上的機修廠。這是約定俗成的稱呼，人們面對著東南西北四個方向指指點點時，無不認為雍陽海闊天空，前程遠大。
可是，當人們對雍陽的未來津津樂道時，同時也有遺憾和酸楚，這是因為礦務專門學校即將離開它的誕生地，遷往省城了。
宗老夫人對孫子又一次離家求學雖然一如既往地持以含淚不語的態度，但卻行使了一項由這個家庭的傳統所決定的完全屬於她的權力：敲定了宗懷元的媒妁之言。這是由來已久的媒妁之言，當年宗雪巖為大侄子作媒時，宗老夫人雖未定奪，卻毫無異議。這不僅因為朱洛甫也是書香世家，還因為他的女兒朱玉茹天生麗質，一雙煤玉般晶瑩閃亮的大眼睛麗而不媚，特別討人喜歡。宗老夫人當年沒敲定這條媒勺之言，是不想讓孫子過早知道自己的終身大事。可是，當朱洛甫試圖把宗雪巖當年的話變成事實時，她卻猶豫起來。朱洛甫的書香門庭依然如故，朱玉茹的天生麗質依然動人，她信不過的只是朱洛甫改換門庭的信仰。當她確信朱洛甫能叫族人皈依上帝卻不能叫家人都像他一樣念念不忘上帝的時候，她才終於答應了朱洛甫。
第二十二章（2）
由於遲遲得不到復學通知而無所事事的宗懷元，這時正在裕民糧行裡聽宗四談著宗懷德的事情，根本不知道祖母敲定了他的終身大事，一個同窗好友的妹妹事實上已經成為他的未婚妻。在此之前，宗四剛把宗懷德送到別墅區，讓他做了一個洋人的廚工，那個洋人叫巴斯特。學徒師滿的宗懷德打算離開長慶樓自謀職業時，剛剛從英國來到雍陽的巴斯特巧需要一個廚工，而答應為巴斯特物色廚工的孫和順又偏偏把這事告訴了古道熱腸的宗四。宗四於是就把宗懷德送到了別墅區。
他們正說著話，宗懷孝來到了裕民糧行。宗懷元這才知道，正像父親的終身大事必須聽命於祖母一樣，自己的終身大事也已被祖母安排妥當，他眼下要做的事情只有乖順地把聘禮送到朱洛甫的家中。他和弟弟剛剛離開裕民糧行，宗懷信拎著一條口袋拾級而上，出現在