喉通，則全身通；鑰匙到，則金鎖開啟。過不了合州，不到不了江州。
黃忠率軍沿著嘉陵江而下，接近合州，自雞爪灘渡過了渠江，進至石子山紮營。然後徐庶建議，說合州易守難攻。為避免傷亡，適宜挾沿途摧枯拉朽之勢，予以勸降。呂布當即表示反對。南征以來，雖然得地甚快，卻從來沒有打過一場硬仗。呂布感覺都快要憋出病來了。
黃忠考慮之後，採納了徐庶的意見，派出信使，勸降合州太守。
此時合州太守還是王建。按理說，兩國交戰，不斬來使。但王建卻果斷地斬了黃忠的信使。明擺著，沒有當作“兩國”交戰。而是自認為大漢正統，視來敵為反叛。
視別人為反叛，這是比較容易做到的。而被別人視為反叛，滋味就有些不大好受了。不僅呂布憤怒，就連黃忠也義憤填膺了。於是，黃忠拔營，於初平二年，即191年的三月初三，到達合州城下，掀開了戰合州的篇章。
……
黃忠出征的兵力為五千，還包括了輜重兵。攻城的器械就是普通的雲梯。拿下了閬州、巴西、巴川三地。各編入一千降軍；攻克蓬州運山城後，再編入兩千降軍；隨後又在西充增兵一千，在廣安大良城、德陽大獲城各增兵兩千。此時兵力已是一萬五千人。攻城的雲梯也增加了很多。而且還獲得了兩副井欄。
黃忠列兵於北門之外，呂布躍馬出陣，喝道：“某乃溫侯呂布奉先是也。城內何人敢與一戰？”城牆上王建答道：“漫說你呂布，就是天王老子來了，本城羅二也慨然不懼。”
呂布勃然大怒道：“快使羅二出城。若十招之內不能斬得羅二，某家自斬其頭。”城上王建道：“羅二不在城內。須得你自去尋他。”呂布問：“哪羅二如今何在？”王建道：“上個月游泳，不小心淹死了。喏，就在這嘉陵江中。你只須叫人把你連同一塊大石捆綁起來，扔入江中，便能尋到羅二。”“匹夫，”呂布向王建一指，“竟敢戲耍於吾！”王建道：“你娃娃生得油頭粉面，甚招人疼愛，合該戲耍。”
呂布說不過王建，催馬便奔了過去。也真是莽夫。就算王建什麼也不做，騎著馬，怎麼能夠上城牆？
赤兔馬快，只一瞬，呂布就奔過了一百五十步的一箭之地。果然城上王建什麼也沒做。一直跑到接近城牆五十步，呂布這才發覺自己是上不了城牆的。於是，呂布圈馬就走。這時。王建才說了一聲“射！”
這情形，就跟當初顏良在汜水關遇到的情況差不多。當時顏良身中六箭，坐騎倒斃。因為呂布的功夫遠高於顏良，赤兔馬也遠快於顏良的坐騎，結果呂布身中兩箭，赤兔馬身中三箭。
……
黃忠當即收兵，退後十里紮營。為呂布療傷，為赤兔馬治病，並準備攻城器械。其實主要還是為了準備攻城器械。沿途那麼多地方，都是兵一到，就投降了。因而。儘管合州李建斬了信使，黃忠還是不相信李建會真的抵抗。黃忠以為將大軍往城外一站，李建就會嚇得屁滾尿流，繼而就乖乖投降了。因而，事先黃忠並沒有準備攻城器械。等到明白了王建抵抗的堅決，需要攻城了，黃忠卻無法進攻，只能退後紮營。黃忠說，退後紮營是為了給呂布療傷，為赤兔馬治病，那是哄呂布的。
準備攻城器械，主要是安裝井欄。這就是普通的井欄。共有兩架。安裝之後的高度是六丈。這樣的高度，相對於一般的城池，夠了。相對於合州，卻不夠。合州不是平原上的城池，而是一座山城。城牆雖然並不高，但基礎建在上方。自下而攻，先得抵消地形的高差，然後才能抵消城牆的高度。於是，井欄就只能二合一了。二合一之後，井欄的高度將達到十丈。估計運到戰場之後，能夠比城牆高出一丈。
七日，井欄安裝完畢。呂布的箭傷已無大礙。再次拔營，到了合州城外