所謂，大約也是被虐待得習慣了，還能有心思跟傅鐵衣說閒話：“長沙夫人這個兒子啊，真是！這等話是隨便說的麼？大鄭計程車族，姻親套姻親，說起來誰家沒有不在張氏九族之列的至親啊？貪生怕死跑到江南來的達官貴人更是數不勝數。”她說罷，一按桌子站了起來。
“銀青光祿大夫方才的確是失言了。”趙瑟稱呼長沙夫人家小公子的官位，說道，“武英侯是薛氏之婿，婚姻已有多年，和叛逆張氏可是沒有關係的。”然後有對薛玉京道：“壽城夫人脾氣未免也太暴躁了，這一番道理難道不能好好說麼？”
於是，她便一手一個，抓起張襄和長沙公子的手，道：“今日這場嫌隙，我來做箇中人。二位喝一杯酒，就算是講和了。”侍僕獻上酒來，看著兩人忍著怒喝了酒，她又低聲警告道：“有什麼事明天上朝再說，現在誰也不準再給我胡鬧！”
一場宴會匆匆散了。趙瑟和傅鐵衣上了隨從準備好的畫舫。
趙瑟略作梳洗，一邊拆頭髮，一邊衝著鏡子裡的傅鐵衣道：“阿傅，你要我趁江南在手的時候與十一和解，可是你看，江南是在我手裡嗎？江南的利益就只這麼多，北方計程車族都跑到了江南，江東大族怎麼辦？來你讓他們不爭不搶是不可能的。我又不可能如十一那般一殺了事。如今，要整合江南的局面，只有一個辦法……”
“北伐。”傅鐵衣替趙瑟說出了這無比無奈的兩個字。
“是，北伐。”趙瑟點頭道，“除此之外，別無選擇。如果我現在代表江南和十一和解，大約等不到和談，我還有整個江南就都已經被撕得粉碎了。”
趙瑟笑了笑，然後說道：“近日子周大約會來金陵，然後會確定江南和巴蜀合力北伐的盟約。”
“然後呢，北伐之後會怎麼樣？”傅鐵衣問。
“不知道……”她說。在她的眼睛裡，是彷彿被獻上了祭壇的深深的哀傷。
北伐
石子鋪就的小徑，淺近水色的碧滲透到石頭深處似的潤。四周也都是溼漉漉的綠。參天的古樹，貼著地皮的青嫩的柔草，還有那些矮矮的灌木叢，芙蓉花從這些綠中一朵朵、一簇簇探出頭，美若少女唇上的胭脂。綠的深處，掩映著一泓溫泉，氤氳著薄薄的霧氣。冬日裡的怡園，總是在這樣的恬靜裡孕育著生機盎然。
元元和陸子周並肩走在一起。一個穿著紅色的披風，一個裹著玄色的貂裘。蜀錦的袍服下襬緩緩地掃過清淺的石徑，彷彿是閒適的，彷彿是悠然的。
然而，閒適和悠然永遠是最昂貴的奢侈品。
元元手上抖動著江南方面以官方名義正式送來的文書道：“趙瑟同意結盟了。這一次她能這麼痛快，真是想不到的事。”
“因為她別無選擇了，只能北伐。”陸子周緩緩說道，“而要實現北伐，無論天時地利，從哪一方面講，都不得不首先促成江南巴蜀聯合，使大江上下連為一體。”
“是啊，北伐。江南方面要求我們派一名使節前往金陵，以便於雙方合力出兵北伐。”元元轉頭看向陸子周，微微顰了眉道，“雖然正式的公文裡沒有一定要求我們派誰出使，但是，趙瑟的意思很明白，她希望是你親自前往金陵……”
“自然是隻有我去金陵……”陸子周將目光投向遠方，很是坦然地說道。
元元的目光裡有一些複雜。她的心情也是複雜的，難以分辨這複雜是怎樣一種複雜。或許，是這一次和以往多次的嘗試不同，他們和趙瑟必定合作的緣故，她想，這一次是不同的。
然而究竟是怎樣的不同呢，似乎又不像說出來的那樣的簡單。元元的心裡總有一種憂慮，晦暗難辨的，無法宣之於口的。於是，她再三躊躇，還是說：“你說‘只有’嗎？其實你如果不想去，我們也不是非要屈從於江南方面的特