新年的爆竹聲一響，全體人民就體會到葉十一的好處了。由於葉十一本著“犧牲我一個，造福千萬人”的自我犧牲、自我奉獻的大無畏的精神幹掉了皇帝李芛，這一下大家夥兒就都可以放下包袱，撒著歡使用自己早在去年就宣佈了的新年號，而不必擔心任何人地指責——沒辦法，誰讓鳳儀元年初李芛失蹤的時候，大家就緊趕慢趕在自己的地盤立了新的天子呢。這立了新皇帝就必須要改元，當時大家也都宣佈了新年號來著，只不過照例當年不改，要到第二年才改。表示咱不急，等你棺材板涼了我才做主。所以到了新年，這個後遺症才算是表現出來。
關中方面，葉十一給自己老婆辦完喪禮之後，搶在過年前讓邯鄲郡主登基做了皇帝，用的年號是宅光。江南和巴蜀都是早在鳳儀元年初皇帝李芛第一回死的時候就宣佈的，江南方面採用的年號是如意，巴蜀方面採用的年號是載初——幸好李芛又死了第二回啊，不然這三個年號中至少有兩個算是報廢了。
不管怎麼說，反正鳳儀元年之後的那一年，天下就同時有了三個皇帝，天下百姓就得同時用著三個年號。同時有三個皇帝不要緊，亂世嘛，蝨子多了不咬，皇帝多了不愁。可弄出三個年號來就很是缺德了，尤其遭到廣大文字工作者的唾棄。比如說寫小說的吧，講評書的吧，偷摸寫史書的吧，這撥人有一個算一個，都恨得牙癢癢。
道理很簡單，三年號，你說咱用哪個不用哪個？按他們這一行一慣的潛規則來看吧，就應當統一用將來能得天下的那一個。可問題是，誰也不能未卜先知啊，形勢這麼複雜，萬一蒙錯了咋整？可誰要說歸那家管，就用哪家的年號，那更是缺德掛冒煙。要知道，搞文字工作這一行最有風險了，那是白字黑字要留證據的。這隔個三五十年的翻出來搞一搞文字獄，掉腦袋都得算你走運。
於是，廣大的勞動人民（當然也包括饅頭）再一次發揮了其堪稱偉大的智慧，將鳳儀元年之後那一年依照夏曆稱之為甲申年。
甲申年開年頭一樁大事，就是吳蜀聯盟。
二月初八日，武昌城外紅旗招展，戰艦林立。分別佔據了長江長下游的兩大勢力，在江面上舉行隆重的儀式，歃血以為盟約。之後，林小乙率領的巴蜀水軍全部撤出武昌，曹秋何則以大都督的身份代表江南方面接管武昌，並派水軍進駐。作為回報，同日，江南方面將襄陽通往中原的戰略要道南陽交給了坐鎮襄陽的狄桂華。
這一天，陸子周和曹秋何在長江水面上舉杯相碰，代表了他們自已，也代表他們各自背後的女人握手言和。至此，巴蜀和江南正式結盟，長江上下里連為一體，約定戮力同心，北伐中原。
儀式之後，大船順流而下。二月初九日，陸子周抵達金陵。作為巴蜀方面正式派遣的使節，他首先前往宮殿拜見江南所立的大鄭皇帝。之後，照例還不能辦正事，而是歡迎的宴會。
宴會承襲了宮廷宴會一慣的喧囂、奢華和空洞。因為近來北伐是個時髦的事兒，所以宴會之中多了幾分金戈鐵馬的氣息。甚至於許多士族的女性都穿了改良過重量的盔甲，佩戴著長劍前來赴宴。到處談論得也是北伐，從北伐的日期到出兵的方略，每一個話題都是大熱門。男人、女人，侃侃而談，似乎每一個人都成了王導謝玄。
陸子周發現他得同時應付四五撥以上的談話。因為他在長安時有過那麼一段時間曾是士族宴會上的大熱門，所以當這些士族們來到金陵之後，他悲劇的發現，認識他的“熟人”可真多。儘管換了身份，今時今日所有的人都只當他是巴蜀的國相，決計不會記起他曾是趙瑟的側夫，就像那件事情從他生命中抹去似地完全不存在，但卻一點兒都不會耽誤她們用她們所特有的口吻稱呼他“陸郎”。
趙瑟在宴會的後半程出現。她沒有穿官服，幸好也沒有穿那種