員面面相覷，驟起的軒然大波讓他們受阻無措。他們中的很多人也許是想投降的，但面對著四周那些隨時都有可能加諸於頸上的刀劍，沒有人敢於嘗試“諸君自擇”這猙獰無比的四個字，究竟是真情還是假意。他們目光復雜地盯著趙瑟的中走出大殿，袍服在紅地毯上留在下長長的拖尾……
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趙瑟一出了正殿，王餘就迎了上來。趙瑟看了他一眼，然後說道：“備馬，去張襄張大將軍府。”
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乙酉年七月十八日，巳時二刻，京口，南征軍副帥宇文翰大營。
“報……”背插小旗的軍校從馬背上滾落，立即就爬了起來，也不管身上的泥濘，手捂著胸口掙命向帥帳狂奔而去。
宇文翰從小校手中抽過急報，小校氣喘噓噓地翻倒在地，被衛兵抬了出去。宇文翰展開急報，臉色急變，雙手用力將文書在掌心一團，大叫道：“糟糕！快，大將軍到走到什麼地方了？快派人將她截回來了！”
他緊走幾步，站到大帳門口抬眼一看天色，立即懊惱地握緊了拳頭，口中道：“來不及了！”而後揚聲下令道：“來人，點齊兵馬，我親自帶兵去金陵接應大將軍！”
命令迅速被貫徹了下去，軍隊在一刻鐘的時間就發動了。宇文翰騎在馬上，玩命兒地向前奔，心裡不住地祈禱：“但願只是杞人憂天……阿鷹，你可千萬不能有事啊，千萬……”
京口與金陵的距離與採石與金陵的距離大抵相當，騎兵呼吸可至。然而，就是這一呼一吸間的功夫，已然是晚了。宇文翰在金陵四門緊閉的高大城牆前勒住馬，緩緩地向上仰起頭。霎時間，無限悲憤直衝頭頂，一口鮮血就噴了出來，人也隨之墜落馬下。金陵城上旗杆高挑的，分明就是越鷹瀾的人頭。
“阿鷹啊阿鷹……”宇文翰伏在地上，用力捶打堅定的泥土，心中悲怒以至於極。是的，瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，武將馬革裹屍本是最平常無奇的結局，然而，阿鷹是不一樣的。她在戰場上救過他的命，函谷關之戰，她甚至救了軍中所有將領甚至於葉十一本人的命。並且，這根本就不是戰爭，這分明就是政治謀殺！是陰謀！是暗殺！
宇文翰從地上爬起來，手按著馬背跨上戰馬，揚刀向前斬去，大聲命令道：“攻擊！”
縱橫天下的騎兵踏著奔雷一樣的馬蹄聲向金陵城寬厚的城牆撲去。金陵沒有還擊，它寬而厚實的城牆矗立在眼前，就像一座高山，俯瞰螞蟻似的騎兵但笑不語。一波衝擊還沒有進行完，宇文翰就下令停止進攻了。越鷹瀾地死讓他一時半刻鬼迷心竅，卻並沒有使他完全變成一個笨蛋。
“回援採石！”他下令道。全軍調轉馬頭向另一頭的重鎮採石。
宇文翰的這個決定是正確的。因為半個時辰之前，整個江南大地上唯一一支戰鬥力能夠與南征軍不相上下甚至還要略高一籌的軍隊已經從金陵出發了，現在正在前往奇襲採石的路途中。這支軍隊就是由張襄統帥的河西鐵騎。
河東鐵騎、河西鐵騎，素質歷來相當。宇文翰全力回援之下，雖然終究不能阻止張襄對採石的成功破襲，但畢竟挽救了己方在採石將近五萬兵力。在他的掩護之下，南征軍幾乎是全師撤到了金陵另一側的重鎮京口，全力防守。張襄尾隨而至，兩軍一場惡戰直至深夜，最終不分勝負。張襄引軍退走，宇文翰保住了南征軍在長江下游南岸最重要的兩大戰略要地之一的京口。作為唯二的兩大可以直插南方心臟金陵的重鎮之一，在今後的日子裡，南征軍將以此為據點與南方進行曠日持久的金陵大戰……
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乙酉年七月十八日，亥時末刻，金陵，趙氏官邸。
趙瑟拖著疲憊的雙腿步上階梯，鮮血與殺戮交錯向前的一整天使她身心俱疲，恨不得立即死去。她的身體裡