有道是願賭服輸，既然押上了全部身家打算博個大彩頭，必然就會有輸贏兩個結果，出現任何一個都不應該感到太意外。
不過在認輸之前他還想最後看一眼妻兒。按照景陽皇帝的一貫作風不太可能滿門抄斬，但抄家苦役肯定跑不掉。就算能苟活於世，從此之後恐怕就要天各一方再難相見了。
“沈尚書，陛下寫的明白，即刻入宮。有聖旨在，就不用在意小節了，請上車！”
可王之楨非常不近人情的拒絕了，端坐在馬背上伸手做了個請的姿勢，雙眼直勾勾的盯著府門外的是沈家僕人，渾身充滿了殺氣。
“如此也罷……”
沈應文心裡知道，只要自己敢抗旨，或者家人們有所異動，對面的錦衣衛馬上就會下殺手，事後還得把抗旨不尊意欲謀反的大帽子扣到自己頭上。
人在屋簷下不得不低頭啊，此時最該詛咒的就是當年同意皇帝設立海上剿匪衙門的官員，真是一群活廢物，若是沒有袁可立的上萬精銳依仗，皇帝又怎敢如此蠻橫行事。
車廂裡還有人，一個年輕人，身材不高、面板黝黑、麻衣麻褲，腳蹬素面短靴，打扮得不倫不類，既不像農夫又非販夫走卒，更非衙門小吏。
“沈大人莫慌，在下是萬歲爺派來的。那些軍漢粗手粗腳，不懂禮數。”見到沈應文一條腿邁上了車廂，另一條腿還在外面，年輕人微微一笑，先來了個自我介紹。
“……你是哪位公公門下？”沈應文有心不上車，讓當朝二品大員與太監同乘太過匪夷所思。可是轉頭看看王之楨已經騎馬領隊開拔了，只能硬著頭皮把另一條腿也邁了上去。
“在下出自蹴鞠隊，是萬歲爺門下！萬歲爺派奴婢來是想問沈大人幾個問題，答與不答全憑沈大人一念之差。
萬歲爺說了，事已至此，讓沈應文腦子放明白點，沒有確鑿證據朕是不會出此下策的。若要想保全家人最好知無不言，誰讓朕省了麻煩，朕就讓誰稍微舒服點。
死是不會死的，抄家苦役是誰也躲不過去的。但抄家與抄家不同，可以挖地三尺也可以秋風掃落葉。苦役與苦役也有不同，有終身奴籍，三代不許科舉。也有苦役四五年，出來後回家繼續過日子。
何去何從，就要看沈大人的選擇了。在下只管提問和記錄，再不會說半個字題外話。請沈大人聽清楚，在下要問了！”
面對朝廷重臣輕蔑的眼神，年輕太監絲毫不以為意，把一個方方正正的皮質鞍包墊在腿上，從中拿出紙筆，一邊交代一邊寫。
“……此物為何？”沈應文沒有回答問題，而是指了指年輕太監手裡拿的筆。
暫且稱作筆吧，手指粗細、巴掌長短，通身硬木紋理，唯頭部露出些許金屬光澤，怎麼看也不像筆，卻可以在白紙上清清楚楚寫出文字，比毛筆筆跡略細，也有輕重濃淡頓挫之意。
“鋼筆……以精鋼為鋒、硬木為身，中空，內藏鯨魚須骨貯藏墨水，幾滴即可書寫百字。”年輕太監愣了愣，還是決定滿足刑部尚書的好奇心，除了用言語解釋，還把鋼筆從中間轉開，露出了藏在筆身裡面的結構。
一聽這個名字，不用問，百分之一千又是洪濤搗鼓出來的。沒錯，早在五年前，時間工坊的能工巧匠們就按照皇帝的意思和圖示，照貓畫虎的把鋼筆給弄出來了，但因為一項技術難題沒有解決，始終無法投入量產。
儲墨，如果鋼筆無法儲藏墨水，必須寫幾個字就蘸一下，邊上時刻備著墨水瓶，洪濤就覺得沒有大規模生產的必要，和毛筆沒太多本質區別，何必去費力氣改變國人的書寫習慣呢。
這個技術難題一拖就是三年多，最終讓一個銀作局出身的太監工匠給無意中解決了。他喜歡雕刻，手邊所有能被刻刀切動的材質，都會被刻成各種各樣的