鹽尚未掣驗，可有程老爺的面子，他又言說這是因為避可能會有的水災，沿途巡檢司自然不會留難。
而此時正值秋收開鐮之前。在汪孚林的建議下，揚州龐知府更是令人訪查下面稻田成熟情況，打算視局勢提早開鐮。小北被汪孚林嚴令不許生事，一賭氣，又架不住謝老安人相邀，索性就住到了她家去。據說她和謝老安人常常同進同出。仿若祖孫，旁人只知道那是謝老安人的遠房外甥孫女。
至於呂光午，這位神龍見首不見尾，成天在揚州城內外結交各種三教九流，雖販夫走卒，但凡能有一技之長的，他全都會不吝請教，只卻很少亮出自己名頭。至於對程老爺和汪孚林他們忙活的事，他自從最初打探到黃河水訊之後。就很少再過問了。
轉眼便到了六月初，汪孚林和程乃軒正被程老爺差遣得團團轉，他們又迎來了一位從徽州過來的客人，卻是柯先生。他帶來了好些訊息，其中，葉小胖在鄞縣縣試，寧波府試中全都名列前茅，順利拿到了童生資格。而秋楓也順利考取了秀才。但發揮得不是很理想，名次比較靠後。換言之就是近乎吊榜尾。
然而，金寶卻落榜了。
“雖說大家都想瞞著你的事，但金寶和秋楓那兩個小傢伙何等精明，你又是那天晚上在他們面前緊急被叫出去的，一直都沒回來，之後葉家二小姐也跟著失蹤了。他們死纏爛打反反覆覆地問，就知道你被邵芳給挾持了走，一時間都是心急如焚。秋楓年紀大些，還沉穩一點，金寶卻因為憂思過重。大病一場，道試的時候無精打采，幸好謝大宗師從葉縣尊那得知實情，沒有怪他，反而更送了他幾本自己的讀書札記。”
汪孚林登時心中一沉。他當然知道自己突然離開幾個月，兩個小傢伙一定會牽腸掛肚，可沒想到卻影響這麼大。他很想隨口打趣兩句，可話到嘴邊卻變成了一聲嘆息。
“橫豎金寶也還小，等我回去之後，再好好寬慰他就是。”
“他倒很想得通，反而還是聽說了你從丹陽脫身的訊息之後，興高采烈歡欣鼓舞，直說十歲就算能中秀才，那也太勉強，還不如再等三年。這次他帶病入道試考場，已經有經驗了，那時候他一定養精蓄銳，考一個好成績回來！”
“這小傢伙，真是有志氣！”
汪孚林頓時如釋重負。如今的他已經不需要金寶來刷名聲保功名了，但他完全不打算讓金寶認祖歸宗回到原來那一支去，因為金寶那個生母雖說已經迴歸松明山村，但他卻根本就不信任那個婦人。而有名師教導，秋楓這樣的寒門子為伴，即便下一任提學不再可能是謝廷傑，金寶也把握很大。
“只不過你和程乃軒倒好，真是哥倆好兄弟，一個個全都藉著事情跑了出來，然後樂不思蜀，難道忘了年末會有科考？舉業本來就是最耗費心神的事，好比逆水行舟，不進則退！”一反平日憊懶的態度，義正詞嚴教訓人的自然是柯先生。他一把拎住要溜號的程乃軒，沉聲說道，“就算你們每日白天有事要做，晚上回來就給我好好讀書！”
嚴師駕到，再加上程老爺表示鼎力支援，程乃軒的抗議立刻被無情鎮壓，而汪孚林也不得不答應好好複習那些制藝。只不過，柯先生親自過來，當然不止是為了督促他們好好讀書準備應付鄉試之前的資格試，也就是科考，還帶來了另外一個非常重大的訊息。
和柯先生同來的，卻還有另外一撥人。一行總共四人直接造訪了謝老安人家，見到了小北。當看到這一行人的時候，小北登時吃了一驚，跳將起來三兩步衝上前去，一把抓住為首人的手，滿臉緊張地問道：“姐，怎麼是你來了？”
“誰讓某個憊懶的丫頭一走就是兩個月，除了偶爾捎個信回來，就一副在外頭樂不思蜀的樣子？”葉明月見小北滿臉心虛，忍不住在她額頭上點了一下，“娘讓我帶話，養了這