中上游地區為木材、竹材之出產地，於是，自然而然，長江水道，便成為中國木材、竹材之輸送大通道。
漢口居長江之中央，九省通衢，為長江上第一個大碼頭，這條竹木大通道的總樞紐，理所當然地落戶漢口。
採自西南深山中的木材、竹材，紮成木排、竹排，沿澧水、沅水、資水、湘水，由上游而下游，皆歸入洞庭湖，然後，經岳陽入長江，最後，在漢**易。
漢口的木材、竹材交易量，極其巨大，但朝廷的管理，卻全不上路，既不得法，又毫無力度，接近放任自流的程度。“竹木稅”一項，稅收額最高的乾隆朝，也不過一年五、六萬兩白銀的樣子。
李鴻章認為，漢口的竹木稅，若“切實整頓”，其實是一年上百萬兩白銀的大進項。他雄心勃勃，做了詳盡的調研，擬了周密的計劃，然後上奏，請在漢口設“竹木新關”，抽釐收稅。
奏摺上，名為“切實整頓”，其實，完完全全是“開創局面”了。
本來，李鴻章認為，自己的這個條陳，為朝廷新開一大財源，是件大大的好事，且和朝廷當家人做事情的思路，也是一脈相承的，因此必蒙允准。
可是，大大出乎他的意料，朝廷的回覆是：“茲事體大，俟異日該督進京陛見，面陳詳細。”
“俟異日該督進京陛見”——呃，“進京陛見”這回事，可不是我一個人能決定的，誰知道猴年馬月才能成行？所以，這個回覆，對自己奏請的事項，等於是婉拒了，至少也是“暫緩辦理”，不過是給自己留了面子，不明說罷了。
李鴻章心中大為不安：難道自己的簾眷已衰？還是什麼地方，不小心忤了當國者的意，自己都懵然不知？
*（未完待續。。）
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第五十七章 先清舊弊，再興新利
深裡細細想去，李鴻章又認為：並無是理。
不久前，湖北巡撫嚴樹森報了丁憂，巡撫的位子便空了出來。往常遇到這種情形，一時之間，朝廷若找不到合適的接替人選，會指派藩司暫時“護印”。但這一次，朝廷直接下令：“著協辦大學士、湖廣總督李鴻章兼撫鄂省。”
李鴻章大出意外之餘，又不由喜不自禁。
“兼撫”二字，雖然略覺含混，但明明白白，沒有“署理”的字眼，所以，這是實任，不是暫署！不論“兼撫”的時間長短，自己總是集總督和巡撫大權於一身了！
督、撫同城，彼此掣肘，不論督、撫，都覺得是一件非常討厭的事情，李鴻章名正言順，專行獨斷，真是說不出的順心暢意！
他並不認為，朝廷的人才，匱乏到連一個湖北巡撫都找不出來了，因此，這是朝廷對自己信任有加的表示！在軒王獨掌大政之初，這個特出逾格的任命，於自己更是一個極佳的兆頭！
這也是為什麼，兩天前，碼頭上迎接李老太太的文武官員，李鴻章之下，就到了湖北藩司了——湖北巡撫，就是他本人。
請設“竹木新關”被拒，“兼撫鄂省”，這兩件事，是幾乎同時發生的，因此，李鴻章可以確定：自己簾眷未衰，也不是有什麼事情惹得秉國者不高興了，不設、或緩設“竹木新關”，上頭應該另有深意。
只是，這個“深意”。自己一時還揣摩不透。
“揣摩不透”。一顆心就沒法子放到肚子裡去。得想個法子，摸出朝廷真實確切的意思才好。
還有