以數年之功 定百世之基
太后出巡，再怎麼“敕罷鑾儀故事”，再怎麼節省，再怎麼低調，也不是揹包客窮遊，事先必須做精細周密的籌劃。何處設行宮，如何關防佈置，預備什麼供奉，日程行程怎樣安排，全部都要事前確定下來。而這些事項，一經確定，幾乎不容更改。
比如，如果太后走著走著，突然心血來潮，想到附近的什麼名山古剎去禮一禮佛，進一進香，那麼，倉促之間，齋飯如何預備？山上山下、廟裡廟外，事先未經詳細勘察，關防如何設定？太后禮佛，可不比普通香客，扈從少說也要數以百計，他們的轎馬膳食，又如何預備？
倉促混亂之中，最容易出狀況；就算不出什麼大簍子，一路供奉陳設，也難盡如人意。就算聖心體諒，下面的人也必發怨言。給太后“辦糧臺”，就變成最最吃力不討好的一樁差使了。
更糟糕的是，如此一來，之後的行程就全部打亂了。
本來應該申正二刻趕到駐蹕的行宮的，結果因為在山上的耽擱，變成了戌初一刻才能趕到。那麼，到底是“桍腹從公”，大夥兒摸黑餓著肚子趕路呢？還是就地紮營？如果就地紮營，前不著村，後不挨店，隊伍又沒有攜帶什麼輜重，是請聖母皇太后抱著水壺啃乾糧呢？還是請聖母皇太后和關貝勒滾行軍床呢？
這個情形，慈禧大致是曉得的，乃有此一問。言語之間，婉轉表示的。其實不是“埋怨”。而是“體諒”。
不過。關卓凡的回答也不算虛安慰。
第一，沒有改變路線，沒有增加供奉，即沒有增加額外的麻煩；第二，隊伍是全騎兵流，行進速度是有相當彈性的。就是說，之前安排好的行程是留有一定的“冗餘度”的。馬兒本來只是徐走，略微加快速度。是非常輕鬆的事情。用午膳的“尖站”，大約要比原計劃晚兩刻鐘到達；晚上駐蹕的行宮，還是有足夠把握按時到達的。
所以，關貝勒有足夠的底氣和聖母皇太后沒完沒了地“賴床”。
閒話少說，書歸正傳。
炕几上端端正正地擺著白摺子——之前，關卓凡出來拾掇御姐衣物的時候，將摺子撿了起來，擺好了。
關卓凡旋轉煤油燈底座上的旋鈕，調長了已經燒短了的棉芯，煤油燈的光芒重新亮了起來。
慈禧坐在炕沿上。拿起摺子，指了指炕幾的另一邊。說道：“你也坐吧。”
關卓凡微笑著搖了搖頭，說道：“這個臣不能奉詔。現在不是在床……呃，現在是研議政務，君臣分際，要清清楚楚。”
御姐輕輕地瞄了他一眼，眼底一片波光瀲灩。接著嫣然一笑，說道：“隨你吧——那你就坐在椅子上好了。”
“是，謝太后賜坐。”
慈禧開始細看摺子。
摺子是督辦陝甘軍務欽差大臣、陝甘總督左宗棠拜發的，奏陳入甘平回機宜。
左宗棠開宗明義：“欲靖西陲，必先清腹地。進兵甘肅，必先清陝西之賊；駐軍蘭州，必先清各路之賊。今陝省賊氛滌盡，餉道無中梗之患，客軍無後顧之憂，師行無阻，乃得一意進剿。如此，已復之地不令再被賊擾，當進戰時即預收善後之效，殆無牽制之虞矣！民志克定，兵力常盈。事先計之雖似遲延，事後觀之反為妥速。”
這段話很有意思。雖未具名，但既言“陝省賊氛滌盡”，並自承大受其益，其實就是紮紮實實地捧了關卓凡一把。以“左騾子”的目高於頂，這麼說話，不容易。不過，這不是重點，重點是藉此引出左宗棠自個兒的剿回的策略：步步推進，穩紮穩打，一次解決，不再反覆。
左宗棠的這個意思，慈禧看了出來，但她無法判斷左宗棠的策略正確與否。畢竟，關卓凡旬月之間定陝，成功之速，給兩宮皇太后的印象太深刻了。