這一方面是因為路途遙遠，路況艱難，後勤成本太高，補給困難，時間太長了便無以為繼。
另一方面，到了秋天，秋高馬肥，遊牧民族的戰力會倏然增加；接下來冬天的嚴寒氣候，更非中原內地計程車兵所能堪。
像李廣利二徵大宛，舉全國之力，費數年之功，終有所成，是很少見的。
還有，大宛其實以定居農牧為主，並非真正的遊牧；不然，即便如漢武、貳師者，使出獅子搏兔的力氣，也未必就能順利竣功。
如果對西北用兵，還是隻能春去秋回，那麼難免像雄才大略的漢武帝一樣，雖有衛、霍曠世之才，征伐不絕，勝仗不斷，但斬草不除根，來年吹又生，漢、匈之間便打成一個極其殘酷的互相消耗的局面。
匈奴固然不堪承受；以漢之強，到了武帝一朝的後期，也是筋疲力盡，民困財乏。
匈奴在宣帝的時候，終於對漢朝屈服，一個是因為內部分裂，力量削弱；一個是國力畢竟不能和漢相比，實在受不了這種可怕的消耗。
軍事上的失利，其實還在其次。
左宗棠下決心不重蹈這個覆轍。
他的計劃是在西北辦屯墾，做好幾年甚至十年八年不入關的打算，徹徹底底地把回亂這塊“春風吹又生”的雜草地，狠狠犁它幾遍，真正做到“斬草除根”。
這個計劃，關卓凡非常贊同。既如此，有一點不能不提醒左宗棠，就是這樣一來，西征的軍餉，要做特別的安排了。
西北長期軍興，不同內地，餉事不可不繼。
內地用兵，一旦缺餉，總還有時間、還有渠道，週轉騰挪。又或者銀子雖然暫時到不了手，糧食能夠籌到一些，肚子不至捱餓。只要斷餉的日子不長，不至造成太大的麻煩。
西北路途遙遠，一旦斷餉，除了一個貧瘠的山西，無所依恃；而交通不便，就算內地籌足了欠餉，遞解過去，也得一兩個月的時間。冰天雪地之中，將士們飢腸轆轆，如何捱得？萬一因此而生潰變，怎麼了得？
打仗就是打後勤，西北用兵，是最能體現這一點的。
所以，不能像在內地那樣，時間上以“月”為單位，由各省每月向西徵大軍解餉。不然一不小心，吃了上頓沒下頓，可不得了。
所以，左宗棠出關，必須一次性帶夠一年至少是半年的餉。
左宗棠的鐵算盤，噼裡啪啦打過一陣，數字出來了：“開拔費”，糧餉，馬匹，軍火，屯田用的種子、農具，林林總總加在一起，第一年要三百五十萬兩。
因為第一年已經做了不小的“前期投入”，第二年數字會略微降低。
先不管第二年，單說這第一年的三百五十萬，哪怕半年，也是一百七十五萬兩——這筆錢，從哪裡來？
西征大軍的軍餉，說到底還是各省各領一個數字，拼在一起，湊夠一個大數。但你不能要求人家一次性拿出一年的數字來，人家自己的日子還過不過了？
戶部當然沒有這筆錢，誰有呢？關卓凡在信中提醒左宗棠：洋人的銀行裡有。
這是一個嶄新的思路，左宗棠眼界大開，卻不能沒有疑慮：朝廷會准許借洋債嗎？
左宗棠記得“阿斯本艦隊案”中，那個英國人李國泰，曾向恭王表示：“中國如欲用銀，伊能向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。”
恭王卻說：“其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。”
“阿斯本艦隊案”，關卓凡是當事人之一，這些情況自然清楚。他告訴左宗棠：當時李國泰的花樣，朝廷洞悉明白，已經不打算和他做這筆交易了，所以恭王才會有那樣一番說法，算是一個推辭的藉口。
現在西北軍務需要，“特事特辦”，朝廷會允准的。