秦堪心頭一跳。
劉吉劉棉花，成化弘治兩朝的一朵奇葩，今日竟在獄中見到他了，無奈的是，秦堪是被探監的物件，真想和他換一換啊……
劉吉是正統年間的進士，若說做學問，劉吉還是很不錯的，當過庶吉士，翰林院編修，東宮侍講，甚至當過經筵官，官場升遷也非常的順風順水，翰林院熬夠了資歷圓滿出關，大明朝堂閃亮登場，累官至禮部左侍郎，禮部尚書，文淵閣大學士，直至弘治登基，一直到弘治五年，連當了五年的內閣首輔。一時可謂權勢熏天，黨羽如林。
之所以說劉吉是奇葩，是因為他的臉皮。
秦堪自認為臉皮算很厚了，然而跟劉吉比起來，秦堪簡直是一個容易害羞臉紅的純情小處男了。
劉吉的仕途幾乎是被言官御史們一路罵過來的，其人尸位素餐，精於營私，正是那種有好處我來，送死你去的極度自私性子，正因為這些毛病。劉吉常常被言官們罵得狗血淋頭。按大明言官們的暴脾氣，不排除金殿上捱過打的可能性，不過令人敬佩的是。劉大人依然我行我素，油鹽不進，別人罵別人的。他該怎麼幹還是怎麼幹，我幹故我在，一邊笑呵呵的聽著言官們的跳腳大罵，一邊營私貪錢，沒好處的事就推，有好處的事就搶。
終於，言官們罵累了，罵得寒心了，因為越罵這傢伙的官兒升得越高。最後竟升到了內閣首輔，位極人臣，不得不說。大明歷史上也唯一隻出過這麼一位滾刀肉般的首輔。於是時人只好送他“劉棉花”的外號，因為棉花不怕彈（劾）。
當時的內閣和朝堂一片烏煙瘴氣。另外兩名內閣大學士萬安和劉翊也不是什麼好貨色，上樑不正下樑歪，所以當時的人們謂朝廷為“紙糊三閣老，泥塑六尚書”。
劉吉的臉皮厚到什麼地步呢？
但凡稍微有點自尊心的人，被人罵了要麼還嘴，要麼羞慚引退，而劉吉不同，他死死霸佔著官位不放，寧死也不辭，言官罵他已是家常便飯，他早已視之為浮雲，弘治五年的時候，終於弘治帝也開始瞧他不順眼了，於是派了內宦去他家裡，暗示他好幾次是不是該致仕告老之類的含蓄話，劉吉這朵奇葩揣著明白裝糊塗，死活聽不懂內宦絃歌之外的雅意，接連幾次打發內宦悻悻而歸。
面對這位臉皮厚到如此地步的首輔，弘治帝痛定思痛，決定不再跟他玩虛的，乾脆命太監懷恩親自到劉吉家裡，指著他的鼻子直接了當地告訴他，陛下瞧你不順眼了，想壽終正寢的話你還是乖乖上奏致仕吧，不然後果很嚴重，劉吉呆了好久，這才一副比死了親爹更悲痛的表情，依依不捨地上了奏本告老。
一般對告老奏本的處理，皇帝都要三請三留，給足了面子再加個銜號，最後才貌似不捨地批准，唯獨對劉吉的告老奏本特事特辦，弘治帝生怕劉吉反悔似的，懷恩十萬火急的把奏本送進宮，弘治帝星夜披衣而起，筆走龍蛇，二話不說便準了。一君一臣趕時間趕得如此匆忙，朝中一時謂為美談。
弘治五年致仕，劉吉再也沒被起用過，然而畢竟劉吉在朝堂混了一輩子，而且當過禮部尚書甚至內閣首輔，門生故吏可謂滿天下，黨羽多如繁星，如今的劉謝李三位大學士見了劉吉，都不得不拱手為禮，以前輩稱之。
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一位曾經風光無限，位極人臣的大學士，一位是身陷囹圄，罷官免職的錦衣千戶，秦堪想破腦袋都不認為他和劉吉之間會有什麼交集，可事實是，現在劉吉正站在牢門外，一臉從容微笑的看著他。
秦堪只好拱拱手：“原來是劉閣老，下官……不，現在我已是草民了，草民見過閣老。”
劉吉哈哈笑了一聲，朝過道盡頭擺了擺手，一名家僕提著食盒走到面前，開啟食盒，裡面滿是豐盛的酒菜。