也別亂說，否則軍法懲處！〃
我牽著馬兒回到秋鳳樓外時，吃驚地發現裡面絲竹喧天，觥籌交錯。我趕緊拴好馬，走進秋鳳樓。彷彿時空來了個大挪移，周羅喉正和白可兒在調笑著，其他的女人們都在周圍嬌笑。看見我，周羅喉招手道：〃羅藝，你急吼吼的做什麼？軍中沒什麼事情吧？〃
我靈機一動，躬身稟報道：〃大將軍，軍中有急件！〃
周羅喉眉頭一皺：〃難得我逍遙幾日，又有事情。罷了，罷了……〃他摟住白可兒，親著她的嘴唇道：〃寶貝，我得回去了。〃我看得臉紅，見另外幾個女人又要笑著來給我擦汗，便急忙退出。在外面等了一會兒，周羅喉大步走出，我們一前一後馳向大將軍府。我在馬上道：〃將軍，這馬可怎麼還給他們？〃
〃還給誰？〃周羅喉驚訝地問我，〃你說什麼？〃
我愣住了。
〃籲……〃周羅喉停住馬，我也急忙拉住馬。他忽地伸手在我額頭上摸了一下，一臉關心：〃你沒發燒吧？怎麼說起胡話來了？〃
我有點明白了。那個李昌在實際上沒有存在過，對大將軍來說，四天的時間都在和白可兒歡宴。我嘟噥道：〃末將糊塗了。〃
周羅喉這才滿意地一笑：〃這匹馬不錯，很襯你。給它起個名字吧。〃
我道：〃大將軍，您給他起個名字吧。〃我愛撫著它的鬃毛，〃它還只是匹小公馬呢，如果再大點，我想用它來配種，多配點好馬。〃
周羅喉笑了：〃小胡人，你還有這個本事。這個小東西毛色異常，乾脆叫它穿雪。〃他沉思了一會兒又道：〃穿雪，穿雪，到了冬季，江水薄凍，南方人都比較懈怠。羅藝，我想要你在新年之前代表我往長江沿線走一遭。〃
冬季是大陳守衛最艱難的時候。一到新年前夕，陳國的大將軍之間就要相互贈送新年禮品，同時互通訊息，交換防守方面的心得。周羅喉鎮守鎮江，鎮江是建康最重要的屏障。他精於水戰，一直認為隋軍會利用漫長的長江防線尋找突破口。但是任忠在江州，蕭摩訶在巴州，周羅喉自己是不方便去檢查長江沿線的具體佈防的，他的意思是讓我代表他去各地送禮，順便悄悄檢查長江沿線的紕漏。
我問：〃發現紕漏之後，要報告當地駐軍嗎？〃
〃不。〃周羅喉眯縫著眼睛道，〃你詳細記錄下來，回來報給我。對了，不單是紕漏，最主要的是沿途有什麼異常或者你不明白的現象，都要記錄下來。千萬不要張揚，不可生事。〃
巡江
我帶著周羅喉的特行令，一路沿著長江西進。繞過建康之後，就是當塗。鎮守當塗的是大將軍魯廣達。他性情豪爽，還記得我在軍中選拔的表現，對我十分熱情。當塗的對面就是隋軍的韓擒虎部。魯廣達談起和隋軍的交鋒，道：〃周大將軍思慮太過了，我們最近只打了幾次小仗，對方似乎沒有大舉進攻的打算。〃
我只是聽著，偶爾道一聲〃是〃。
離開當塗到江州的路上，沿途的軍隊都對我十分熱情。或許是因為周大將軍的原因，將領們沒有因為我身份低微而有所怠慢。我問起佈防情況，他們的看法有的和魯廣達相似，有的看法卻不相同。雖然隋軍似無大動作，小的戰役還是時不時發生。不少人更有種直覺，覺得隋軍現在的行動只是試探。
到達江州，已經是三個月後了，漸入寒冬。長江水面上寒氣凜冽。不過和幽州的大雪相比，江州還是很溫暖的。任忠鎮守江州，我記得周大將軍的叮囑……不可擅自檢視佈防，以免任忠不悅。所以一到江州，我不敢四處走動，直接詢問他的府邸，準備遞送給他周大將軍的禮物。
江州人的話音很好懂，聽說我在打聽任大將軍府，就有人指點道：〃這還用問嗎，看哪座府邸最豪華，就是大將軍府了