張子儀心中還是鬱悶，不想談論了，對李淵道：“乖兒子，聽說你的通用機械公司準備在九月初開通建業到上海的什麼‘輕軌鐵路’？連皇后娘娘都說是是件大事，她將親自參加！”
李淵興奮起來道：“不錯！我們將用‘蒸汽機’牽引車廂，不用畜力了！”
劃時代的成就終於到來了，早在公元186年，李亦奇就秘密召集了一批鐵匠，對他們展示了一個著名的實驗，用帶嘴的水壺燒開了水，然後用紙做了個小風車，由水蒸汽吹動風車旋車，李亦奇告訴他們道：“你們將要做出一臺機器，叫做蒸汽機，燒開了水，由水蒸氣驅動鐵輪子在鐵做的軌道上執行……”
說得容易，做起來卻是很難。
要解決的問題實在是太多了！
做出合格的材料，要能抵擋住高溫蒸汽的腐蝕，汽缸的結構鑄造，精確度的提高，密封，機床的製造、齒輪、螺紋、蝸桿、……一樁樁，一件件要解決掉。
蒸汽機做出來了，又有一個大規模生產的成本問題、效率問題、標準化問題、鐵路的鋪設問題……同樣是巨大的攔路虎，很難解決。
不說什麼，單是鐵路鋪設，在古代，相對的氣候溼潤，土地鬆軟，鋪設的鐵道很容易下陷，另外，過大江過大河怎麼辦？當時的水量充沛，以當時的技術，很難鋪出一條大橋，未來的鐵路大動脈只能暫從建業對岸的揚州城出發了……
這不是一個簡單的發明，而是一件巨大的系統工程。
在當時政府的支援下，開始了漫長和艱難的研究。
事故不斷，第一批參加的工匠發生了三次鍋爐爆炸，死了一些人，斷斷續續研究了十多年後，無法堅持下去，被迫解散。
他們做出了一臺蒸汽機的雛形和製作資料被保留下來，公元200年，李亦奇下令，由皇家投資的〈青龍基金〉成立了一個“量子基金”，是一個風險投資基金，專門對發明進行投入，就是往風險很大，私人不想投入的發明裡砸錢，它資助成立了著名的“噴氣推進實驗室”。（均為皇帝起的名字）
這間實驗室在大元科學歷史極為有名：
彈簧的發明；
車床的發明；
拉鍊的發明；
世界上第一臺洗衣機的發明，使用了人力手搖和畜力、風力洗衣；
模具的發明；
齒輪傳動系統；
風車、水車的改良；
蒸汽織布機的製造；
……
蒸汽機的資料被交到了新一批工匠的手裡，他們被稱為科學家或者是工程師，由於江南提倡發明，有了足夠的人手，還有充足的資金，因此在前人的基礎上，蒸汽機的的研究蓬勃發展。
科學研究是有巨大的風險，失敗，再失敗，而且一次比一次失敗得更慘，發生了二次鍋爐大爆炸，死了十多人，甚至連負責製作的總工程師也被爆死。
人們動搖了，反對之音不絕於耳，但是李亦奇的態度異常堅定，他心中認為：物理學的機械製作遠比化學容易取得突破。因此他下令，哪怕做上一百年也要把蒸汽機做出來！
他勉勵工程研究人員道：“人們始終說，要先學會走，才能跑，我們的蒸汽機也是這樣，雖然有挫折，但是每次要比前一次複雜一些了。”
執政者固執得異乎尋常，完全是“兩耳不聞窗外音”，誓要進行到底，下面的各位老兄只好捨命相陪。
不斷取得了進展，世界上最聰明的人種——中國人終於製作出蒸汽機！
公元203年，世界上第一臺單缸活塞式蒸汽機問世，
此後進度加快。
公元206年，用來提升水位，把水從低抽到高處，向城市“自來水”管道供水的