下來，急的魯典史滿嘴燎泡，整個人活活瘦了一圈。李信比起魯典史情況也沒好多少，他身兼築城與教習兩重任只恨分身乏術，民壯招募倒不缺人口，獨獨城牆改造是一大心病。雖然有了韃子襲城的警示，動員百姓們燒製水泥容易了許多，但整體工程浩大，牆體凝固後達到理想強度又需要足夠的時間，這些都不是可以一蹴而就的。但有了足夠的水泥後，北城的改造總算基本完成，剩下的都是些維護保養的收尾工作，可以將大量的人力投入到東城和西城的改造中。
李信默默禱告，希望在韃子大舉南侵之前，高陽城的城牆改造可以順利完工。只可惜天不遂人願，韃子沒給李信多少時間。城西之戰的第七天頭上，張石頭正帶著民壯負責北城牆的巡邏，城裡城外一片蕭瑟！經此前一戰洗禮，他們身上都已經隱隱透出了一絲肅殺之氣，遠處三道煙柱眨眼間沖天而起。
“石頭哥快看，煙柱！”
說話的是胡二狗，他的反應慢了半拍，張石頭臉色大變。
“敲鐘，敲鐘，趕緊敲鐘！”
李信特意在北城頭架上了一口大銅鐘，一旦有警訊便敲鐘為全城示警。胡二狗這才反應過來，招呼幾個民壯奔到大銅鐘前，抱住撞鐘的木棍奮力推了下去。片刻間，洪亮的銅鐘聲在高陽上空盤旋響起。
這鐘聲在過去七天來總共響過兩次，用李教習的話叫做演習。李信此時正在城西的工地之上，他也看見了遠處沖天而起的三道煙柱。民夫們對此並不驚慌，放下手中活計，排成長長的兩隊魚貫進城。經過此前兩次演習，他們已經熟悉了鐘響後該排隊進城的套路。
看著有條不紊排隊進城的民夫，李信的眉頭卻緊緊鎖了起來，片刻不再停留，直奔城北，去尋典史魯之藩。上次帶民壯出戰後，李信被教諭周瑾狠狠的數落了一番，任何情況下他一個教習都沒有私調兵丁的權力，並在功勞簿上大筆一揮，重重的給他記了一大過，算是功過相抵。
周瑾這番做作弄的李信哭笑不得，但為了避免旁生枝節只好按照周瑾定下的規矩辦事。這次敲鐘不是演習，以往演習只燃起一道煙柱，而且是在緊鄰城北的坡地上，此次三道煙柱則均來自事先所設的預警地，所以一定是敵襲。他並沒有聲張，就讓這些民夫繼續認為是演習吧，也省得亂了陣腳。
在去城北的路上，迎面正撞見了急吼吼趕來的魯之藩。見到李信後，魯之藩一臉焦慮，連連嘆息。
“若是再有十日功夫，城西的改造也當完成了。”他不待李信回答，繼續說道：“去調民壯上城吧！”
魯之藩從懷中摸出一塊鐵牌交給李信，這是李信調集民壯時與教諭周瑾堪合的信物。等李信帶著新招募的2000民壯登上城頭時，負責巡邏的600民壯則早就按照演習時的套路抵達北城城牆的戰鬥位置。
“石頭哥，瞅這陣仗不像演習，倒像韃子真的來了……”
民夫全部撤進城之後城門徹底關閉，事先裝滿土的麻布袋被一層層壘在城門內側，大量民壯新丁上城，李信、魯之藩、周瑾幾個關鍵要人全部登城瞭望。向來以反應慢著稱的胡二狗也嗅到一絲不尋常的味道，輕聲與張石頭嘀咕著。
“噤聲，教習來了！”
張石頭由於表現出色此時已經被任為哨官，胡二狗則是他下屬的隊長。李信按照當時明廷的軍營編制將600民壯分編成一總共五哨，其中五人為伍，五伍為隊，五隊一百二十五人為一哨，每哨設哨官一名，五哨為一總設把總一名。新徵募的2000人則編為三總，共十六哨，與600人的民壯老兵合編一營。這一營民壯名義上的主將是魯之藩，實際則由李信負責日常指揮作訓，同時他還署理兼領了600民壯的把總一職。
李信立於敵樓之上視線越過北門外的土坡，一股灰塵與土粒構成的