後世，下官感佩至極！”
常州知府對李信讚不絕口，恭維逢迎之意溢於言表。並江陰、無錫等地知縣陪同，排場好不隆重。李信頭一次受到地方官的優待，多少還有些不適應，乾笑著謙虛了幾句，便繼續沿著水渠視察工程質量。
這些地方官巴結著李信也並非僅僅因為修渠一事，從督造衙門搭起了架子辦公開始，先是浩浩蕩蕩的搞了稻田改棉田，然後在米價風波中安然無恙不說，還賺了個盆滿缽滿，後來更將米價風波的幕後主使趕出南京城。其實，在米價風波之處初，這些在稻田改棉田中受了氣的地方官員們，都齊齊等著看李信的笑話，哪成想這個北方來的老粗竟然一舉就扳倒了阮大鋮。
而且這還不算，太倉沈家的百萬石糧食僅以通賊的罪名，說扣就扣了，難得的是僅用其中三十萬石收買就得到了南京戶部的允准。由此無心插柳，一舉竟改變了阮沈獨大的地方格局，沈家幾次求告無門，老頭子一股火上來眼看著就快不行了，沈家的沒落似乎也就是眼前的事。
但這些只是開胃小菜，真正的好戲還在後頭，就拿今次修渠來說，靈谷寺的大和尚仗著自己勾連權貴，以為可以從中作梗，可結果如何？始作俑者的靜然大和尚庾死獄中，替他張目的史部堂灰頭土臉，靈谷寺眾僧人被清晰梳理了一整遍，鉅萬寺產被悉數充公。
這等狠辣手腕，幾乎是翻手為雲覆手為雨，有了這麼多的前車之鑑在那擺著，哪個官員不巴結著李信？肯與他為敵？除非是得了失心瘋。而且這鎮虜侯並不如傳說中那般專橫跋扈動輒喊打喊殺，反而與人和氣，且彬彬有禮，對巴結也回應的恰到好處，這更增加了常州上下官員對他的好感與巴結之心。
再說，鎮虜侯也是真金白銀拿出來，出人出力替他們修了水渠，只須他們負擔施工所需的糧食與部分工料，其餘則全是三衛軍自掏腰包。俗話說的好，花花轎子人抬人，既然鎮虜侯如此盡心盡力，常州府一眾官員又豈能不投桃報李？正是一好結二好，落得個皆大歡喜。
有了這些因由，雙方的見面自然是在一種極為和諧的氛圍中開始。常州知府發現其間有軍卒來扒耳根子向鎮虜侯稟報了一些事，鎮虜侯似乎就時有神思不屬的情況，雖然都是一閃而逝，但又豈能躲過了他的一雙火眼金睛？
只是常州知府很知趣，鎮虜侯既然強作掩飾，那就是不想讓他們知道，他便不去追問，省得惹人嫌。
突然間，不知是誰指著不遠處的江面上驚呼道：“船，船！”
常州知府聞言便有些慍怒，誰還沒見過船？江面上有船不是很正常嗎？值得這麼大驚小怪？可是等他轉過頭來卻也無法淡定了，只見江面上不知何時已經佈滿了密密麻麻的大小艦船，有的船船身極大，樣式奇怪，桅杆更是高聳入雲。
陪同的縣令中有一位曾在福建任官，一眼便瞧出了端倪，緊接著面色凜然一變，失聲道：“是，是西洋炮艦！”
西洋炮艦？大明水師絕對沒有西洋船，那麼這些密密麻麻艦船是從哪裡來的？又意欲何為？常州知府頓時預感不妙，霎時間就冷汗直流。
轟！
震耳欲聾的炮聲向所有人宣示著戰鬥已經開始了，但江岸上絕大多數人都沒做好迎戰的準備，無論是實際上，還是心理上的。
這時李信彷彿才鬆了一口氣，從容對在場的眾官員說道：“諸位請後退五里觀戰！且看三衛軍拒敵！”
話音方落，便已經有李信親兵引著官員們後撤，同時聚集在火力提水現場燒煤拉風箱的民夫們也被緊急疏散。戰鬥竟然如此毫無徵兆的開始了。常州府的官員們驚駭莫名，卻又因為擔著守土的責任，不敢逃走。見到鎮虜侯鎮定自若，這才心下稍安。可是看到她只帶來了百十人的隨從不禁又面如土灰，這點人還不夠人塞牙縫的。