米琰如此言論，倒不像是個忠臣孝子該說的話。李信暗道此人思想一向偏激，自從受傷之後，看來比從前更甚了。
米琰重傷未愈，說了幾句話便咳嗽不已，李信趕緊令人護送他回城中靜養。他臨走時還不忘提醒著：“鎮虜侯還當早做決斷……剿賊雖可功勳卓著，再近一步晉封國公亦有可能，但終究是無本之木，一言可與之，一言可奪之……”
在李信看來，米琰的這一番言論已經近乎赤。裸裸的煽動，他也明白無本之木的本意，那就是沒有立足之地，便永遠只能任人予取予奪。
張方嚴的燒居然在昨晚就退了，一大清早，整個人亦似乎恢復了精神。他憂心忡忡的來找李信，便是商議這如許多流民該如何處置。李信對此亦是兩手一攤，巧婦難為無米之炊，除非他能變出糧食來。
到了此時此刻，李信在暫時妥善安置了數萬倖存百姓之後，向張方嚴提出了兩點建議，第一是立即向皇帝上書，請求錢糧賑濟受災百姓，否則山東民變將有燎原之勢。第二，請張方嚴以閣臣之資調陽穀知縣何騰蛟來處置東昌府城。因為東昌府在曹兆吉勾結革左五營入城時已經幾乎殺光了所有的官吏，眼下他們能頂一時之急，卻終究不是長久之計。李信經過米琰的提醒後，決定儘快護送張方嚴上路南下，爭取敢在大運河封凍之前趕到江南。
張方嚴對李信的建議悉數同意，當即也不在乎是否合乎體制，手書一封調何騰蛟前來東昌府料理災民。此人能力有目共睹，張方嚴也相信，只要他來了定能盡最大可能妥善安置。
何騰蛟到達東昌府後，李信就開始著手準備繼續南下。這時東昌府以西的幾個州縣又傳來了發生民亂的訊息。其中，蒲州、觀城等與直隸大名府交界的幾個州府格外嚴重，據說很可能與河南流賊多有勾結，更有謠言說李自成的大軍就要打到山東了。
對此，李信以及張方嚴等人嗤之以鼻，堂堂當朝閣部楊嗣昌在河南領兵，最不濟也能和李自成打成對峙之勢，李自成根本就分身乏術，更不可能往山東來，再加上山東無險可守，又有大運河貫穿南北，朝廷就算拼了命也要奪回來的。當然，也有例外，除非他瘋了。
張方嚴與李信各自具名的上疏快馬飛奔大明京師，李信不知張方嚴如何敘述自南下開始，從臨清遭遇大亂開始到東昌府這一段遭遇，他則直截了當的對中原局勢表示了憂慮，希望能夠引起朱由檢的重視，莫要等到局面糜爛到不可收拾，再想設法挽救，也許就晚了。
在米琰與之深談之後，李信忽然意識到，當下的歷史走向已經與自己所熟知的歷史產生了巨大偏差，雖然他總下意識的以為李自成重新做大是崇禎十四年以後的事，但既然已經面目全非，誰又能保證不是這兩年？就實而言，他不希望李自成做大，流賊對明朝民生破壞是極為嚴重，且短期內根本就無法恢復的。
就是在這種憂慮中，李信攜三千士卒重新上路，沿著大運河，一路南下奔往南京。他們的下一站是濟寧府，將在兩日後抵達。可剛剛從東昌乘船啟程不久，便從逐漸增多的北上災民口中得知了一則讓所有人都震驚無比的訊息。
李自成已經於五日前大破歸德府，總督熊文燦被俘身死！一時間，流賊準備取道山東的謠言似乎就要得到印證。
得到這個訊息後，張方嚴竟一反在臨清時急於返回北京的態度，反而催促李信儘速南下。在李信告知行船達到三日百里已經是極限速度後，竟又主動提出來，可否走停船上岸，走陸路儘速避開李自成流賊，赴任南京，畢竟那裡有一把總督浙直兩省軍務的椅子在等著他。
只不過礙於張方嚴已經年逾古稀，這把老�