，長城關就不會關閉。關閉長城關，有可能會引起公孫度的警惕。開啟長城關，讓商人及普通百姓照常進行交易，就可以麻痺敵軍。
於是，早在劉備進兵之前，閻柔就進了長城關，到北平來偵察過劉備了。
閻柔來的時候，當然沒有帶多少人。平岡本來就是個交易的場所，閻柔自然也能夠在平岡買到東西。並且由於閻柔維護會長的身份，買的價格還相當便宜。閻柔就買了十匹馬，帶了一個人。共兩人十二馬進關，到北平販賣。
那個時候，是二十多天之前。劉備已經完成了強制性徵兵。正在操練之中。劉備士兵的操練，被閻柔看見了。那是因為，閻柔的馬匹，就是被軍營買去的。賣馬之後，閻柔像一般商人那樣，到附近幾個縣走了走，買了一些漢人出產的東西，然後又帶回平岡去賣掉。
北平之行，閻柔總共花了十天。十天之後，閻柔做出的決定是什麼呢？猜一猜吧。
……
閻柔決定投靠劉備，並且決定在投靠之前。讓劉備吃一點苦頭。
閻柔對於劉備的武將是不熟悉的。出於對公孫度麾下武將的瞭解，閻柔經驗性地認為，這世上的武將都是差不多的。於是，閻柔認為劉備的武將就跟公孫度的武將是一樣的。閻柔這樣的判斷，客觀地講，是不夠理智的。只不過，這種不夠理智的判斷，又是極為常見的。
就比如說，某個人，在某一天，聽到單位裡的同事們談起了圍棋。那單位還是個有好幾千人的大單位。那個人一瞭解，原來單位裡面喜歡圍棋的人非常之多。於是，這個人就想學圍棋。萌生了學習圍棋的想法之後，找人教，卻屢屢被婉言拒絕。大家都沒有時間，也沒有心情來當這種免費的老師。這人無奈，就買棋書自學。還下載了一些圍棋軟體，自己跟電腦下。過了一段時間之後，單位裡的同事相約，到工會的棋牌室下圍棋，這人就跟著去了。結果，這個人寶劍出鞘，殺遍該單位無敵手。
這麼一個圍棋高手，跟閻柔的情況極為相似。閻柔在用兵方面，也就等於是殺遍本單位無敵手。這個時候，閻柔認為另一個單位，即劉備麾下的武將也沒有自己會用兵。這就跟那個圍棋高手認為自己是國手一樣，是不夠理智的。
非常走運的是，閻柔的判斷居然偏偏就對了。劉備這邊，高階文吏有田楷、單經、鄒丹、關靖等四名，都不是行軍佈陣的軍師。武將方面，就劉備、公孫續、嚴綱三人。三人中最會用兵的，就是劉備本人。而劉備本人的用兵本領，事情上確實不如閻柔。
……
不得不說劉備在用人方面是非常不錯的。四名高階文吏，並不是劉備找來的，而是公孫瓚所固有的。但是，在公孫瓚的手下做事的時候。這也不準，那也不行，四人都施展不開。並且公孫瓚還時不時地提出很多臨時性的需求，讓四人手足無措，進退為難。劉備就不同了，劉備不僅僅是跟他們說話的時候客氣，劉備在做事的時候，做到了真正的客氣。劉備知道自己並不擅長於政事，對於另一個領域的人，劉備給予以必要的尊重。當然，劉備對於這種另一個領域的人，也不是全然沒有要求。除了工作任務之外，劉備就要求了一樣，就是品德。而品德上的要求，在這個年代來說，又是極為正常的。
演義和歷史上的曹操是比較會用人的。但曾經有一段時間，曹操比較弱小。因為弱小，曹操就著急了。提出了“唯才是舉”的方針。從結果上看，曹操很快就壯大了。是不是“唯才是舉”所帶來的呢？可以說，基本上不是。
曹操的壯大，最難的一步，是最初那三十萬青州兵的獲得。當然，這裡說的是歷史上和演義中的，不是本故事�