曹貴妃憐憫地瞧著佳貴人，“皇上今早看了你父親的供狀，勃然大怒，連心愛的硯臺都摔了。說要重處於大人，以儆效尤。”
“你胡說！”
“你父親不但自己貪腐，辜負皇恩，還想栽贓嫁禍鳳姑姑，光是對皇上撒謊這一條就夠老大人受的。”
佳貴人捂住胸口，直挺挺往後倒。
貴妃起身，“皇上正擬旨，若妹妹想阻止，最好快點，一旦明發就再無可挽回。”
佳貴人來不及判斷訊息真假，不顧宮女阻攔，穿上衣服，來不及披大氅便向含元殿而去。
小宮女拿出毛皮大氅，貴妃攔了一下，“你稍等等，萬一皇上發作你家主子，你跟著遭殃，且晚會過去，她既然敢這麼跑去，也不差少穿這一會兒。”
那小宮女吃夠佳貴人的苦頭，知道這主子最愛拿奴婢出氣，一會兒觸了皇上黴頭定又要毒打自己，晚會兒就晚會兒。
她故意磨蹭一下。
…………
佳貴 人來的不巧，含元殿中，小桂子已讀完聖旨。
“腰斬”兩字一出，滿殿都是倒吸冷氣之聲，卻無人敢上前提出異議，生怕被打為同黨。
令人恐懼的沉默中，錢大人上前一步，“請皇上慎用重典，否則，再有重犯，何以懲戒？”
其他人才敢出氣，依依開口道，“臣附議。”
聖旨上列明於大人的數罪實證，抵賴不得。
然考慮前例，便是太師謀反也沒用過這樣的典刑，若此後再有更重的罪，卻無相應刑罰，豈非可笑。
錢大人也算老成之見，皇上想了想開恩道，“那便梟首吧。”
皇上已退一步，旁人也不能再行勸諫，梟首算是減輕於大人痛苦的死法了。
“改於某腰斬為梟首，今日午時行刑，四品以上官員，務必現場觀看。”
而此時距離午時不足兩個時辰。
皇上竟如今憎惡於某，迫不及待要處以極刑。
“撲通”一聲，佳貴人重重摔倒在邊門臺階上，她趕過來只聽到最後一句。
鳳藥站在遠遠樓閣之上，遙望於大人施刑之處，滿懷憂思。
曹貴妃在春華殿烤著炭火，愜意地與愉美人一同取暖飲茶。
佳貴人躺在床上，猶未甦醒。
皇后如被霜打過的茄子，精神萎靡。
“解決了於大人，姐姐這一災也過了，怎麼不高興？”明玉與鳳藥並肩而立。
鳳藥愛憐地看看明玉，很悵然。
耳邊傳來三聲炮響，那是殺人的訊號。
於大人此時該是走在黃泉路上了。
她伸出手，天空零星飄下夾著雨的雪花，像冬日流的清淚。
…………
晦暗的冬天，降臨了。
鳳藥心中升起不吉之感，日日盼著玉郎的書信。
然而他來信甚少，讓鳳藥更加焦灼。
佳貴人受到驚嚇，又在生育沒兩天就出了門，吹過涼風后，生起產褥熱。
太醫走馬燈似地進出華陽殿，然而她心中已灰。
皇上一直沒來瞧過她。
一來著實生著她的氣，她不顧一切拖著剛出月子的身子擅闖含元殿，皇上當時便將與她同行的宮女杖斃。
二來她殿中病氣過重，滿殿裡散發著肉類腐爛的惡臭，這氣味散發自她沒養好的身體上。
畢竟剛生育完，還在排除身體穢物之時落了病。
苦藥一碗碗灌下去，病卻如抽絲般不見起色。
殿裡不敢開窗，混著炭氣與燃香之氣，那氣味聚合起來，濃得似乎能看到似的。
伺候的宮人個個愁容不展。
她