籃球、足球、排球、高爾夫、游泳、田徑等絕大多數的體育比賽）冠軍頭銜，並培養出了比爾·沃頓和盧·阿爾辛多這樣的籃球巨星（後者更具知名度的名字是卡利姆·阿布杜爾·賈巴爾）。馬健也沒有看過一場NCAA的比賽，可他還是認為：“這對我是個很大的機會。”
不過，哈里克和他的同事們來中國的目的是尋找巨人球員。國家隊有兩名球員身高2米13，還有兩個超過2米08，哈里克的目光似乎被他們吸引住了。中國隊的老教練蔣興權，看上去對美國人的出現並不怎麼高興，於是安排隊員慢慢地跑了幾個戰術，他並不想讓美國人看到什麼。馬健的隊友也覺得沒有理由打得那麼拼命。中國的專業籃球選手連國內的大學都沒有進過，他們怎麼可能會到美國去上大學呢？
第五章 NBA之夢（6）
訓練中途，哈里克走上前詢問球員們能不能試著來幾次一對一，這種個人之間的比賽與中國傳統的籃球理念是相背的。其他中國選手都覺得有點為難，但是馬健發現了自己的機會。“我鼓足勇氣站了出來，”他回憶道，“他們都把注意力集中到了大個子身上，但是不管在外線還是內線我都從他們身上取了分。我從來沒有放棄過。”
訓練結束後，哈里克跑過去和馬健交談起來。“我聽懂的唯一一個詞就是‘美國’，”馬健說，“我那時還不會說英語，但是我明白他的意思：他想讓我去美國打球。”一個月後，馬健收到了一份來自UCLA的入學申請。哈里克向這個十九歲的年輕人提供了一份全額獎學金。馬健的教練強烈反對他去美國打球。他們說，不管是國家隊還是省隊都需要他為球隊出場。畢竟是國家培養了馬健：他訓練免費，有免費的房間和膳食，現在每月的收入是一百五十元人民幣。他怎麼可以認為個人理想比國家事業還要重要？而且無論如何，國家有規定，中國球員在滿二十八歲前是不能出國打球的。換句話說，馬健必須為國家效力，直到他的年齡符合條件，只是那時他已經超過了上大學的年齡。
但是馬健決心很大，他寫了一封正式的信，表明了自己的打算，包括承諾他會重歸國家隊參加奧運會和其他重要的國際比賽。這封信在各個層面的領導那裡跑了個遍：從國家隊，到國家隊訓練中心，分管“大球”的部門，省體委，再到國家體委。信退回來的時候，上面已經蓋了數不清的印章，每一個都是同樣的三個字：不同意。
馬健在國家隊成長為一個優秀的球員，但隨著時間流逝，他不禁覺得無法最大程度地發揮出自己的天分。球隊每天訓練六到八個小時，總是重複同樣的內容。有時候，教練甚至會在週日，他們原來的休息日安排雙倍的訓練課。沒有什麼人會對此表示不滿，但馬健感到了一種挫折感。
“教練，為什麼在週日還要訓練？”他問道，“我們都感覺有些疲勞了，需要一天調整。”教練對這個明星後衛的大膽行為非常吃驚，還沒有一個球員被允許能質疑教練的決定。“我們今天一定要訓練！”教練回答，“你覺得如果領導下來看到我們週日還在訓練，他會怎麼想？他會看到我們一週七天都在訓練！那麼，即使球隊輸了，那也不是我們的責任。我們艱苦訓練了，就不會有人怪我們沒有努力。”
“他只關心保住自己的面子，”馬健後來說，“真正的結果並不重要。告訴我，在這樣的思維方式下你怎麼能進步？”
在北京一些外國朋友的幫助下，馬健開始自己籌劃出國打球的事宜。1991年，在國家隊到菲律賓和當地全明星隊打比賽的時候，他在第一天謊稱自己背部有傷——然後第二天一早偷偷地接受了他申請進入UCLA所必需的入學評估測試。“我的腦子一片混亂，”馬健說，“我不認識英文，於是就隨便挑選答案。我想數學做得還不錯。”
當馬健中午回到