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姚明開始每天八小時訓練的頭六個月，教練們其實把他當成了一個貴重的明朝花瓶嚴加保護。在梅隴基地最開始的兩年，這個身體還很脆弱的新手只是和其餘青年隊的隊員一起做輕微的投籃和運球訓練。一旦進入快節奏的運球和對抗訓練，教練就會把他從球場上撤下來。這樣做一部分原因是他既沒有速度也沒有耐力能跟上隊友，也是因為“我們害怕他會受傷”，李秋平說，他在之後的八年裡一直是姚明的教練，從青年隊一直帶到成年隊。“他長得太快了，我們讓他從比較輕的訓練量開始，慢慢地增強他的心肺功能。”
在其他隊員訓練的時候，王重光會把姚明帶到一邊進行一系列的特殊訓練，就像三十年前對姚明母親做的那樣。日復一日地，這個孩子就在球場的一角，練習跳繩，或者一邊跳一邊把雙手舉過頭頂，還有繞著想像中的防守者進行腳步移動訓練——都是為了提高姚明的耐力和靈活性。下午，教練會把他帶到隔壁體操館的墊子上做每日必需的翻跟頭練習。當體操隊員們在他周圍做出旋轉、飛躍等空中動作時，這個巨人只是在墊子上笨拙地翻來翻去，發出砰砰的撞擊聲。
中國有一些還比較原始的負重練習——比如，先下蹲，然後把靠在背上的隊友舉起來——這是姚明絕對禁止參加的。教練的目的不僅是避免出現背部傷病。有一種在運動學家中廣泛流行的觀點，包括衛國平在內，負重練習會把能量匯入到肌肉的構建上，而不是用到增加身高上。如果說上海市體委有一個統一的目標，那就是希望看到姚明能長多高就長多高。
對增加姚明身高的執著看上去似乎有些奇怪，因為他已經長得比同年齡的任何人都要高了，這是體委的領導們從來沒看到過的。但是培養出中國最高的籃球選手的願望影響到了姚明所做的一切——還有他不曾做的。吃飯的時候，學院四百多名運動員中的大多數——身材呈倒三角形的游泳運動員，矮壯的舉重選手，苗條的體操選手——都是擠在食堂裡屬於自己的一塊區域。但是姚明被允許在“冠軍房間”吃飯，這裡是為最好的運動員保留的地方，這樣他就能得到足夠滿足他身體成長的營養。
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第四章 試驗（4）
教練們不讓姚明和其他隊友一起做熱身，因為他們相信“壓腿會抑制他長高”，隊友劉煒說，他後來成了姚明最好的朋友和隊友。劉煒比姚明大八個月，他來到梅隴基地的時候有1米91，只比他的新室友矮了幾厘米。在後來的八年時間裡，劉煒只長高了3厘米，姚明卻長了差不多30厘米。這個控球后衛和那個大個子就像穆特和傑夫（Mutt and Jeff，美國漫畫家Bud Fisher於二十世紀初創作出的漫畫中的人物），總是把他們那每週只有一點點的津貼湊在一起，看可以打多少個小時的電子遊戲機。不過最後，他們不能再當室友了。“我們不得不把姚明趕出我們的房間，”劉煒回憶說，“因為他太佔地方了。”
隊裡的領導讓姚明搬到了隔壁305室，那裡他們放了一張定做的2米40的單人床。這張床成了梅隴基地裡最重要的一件裝備，因為姚明的睡眠是被當成一件大事的。中國的運動學科學家認為青春發育期裡，長得最快的時候就是人睡覺時，所以姚明的訓練裡有一個非常重要的部分，這聽起來有些奇怪，那就是中午他一定要有充足的午睡時間。“我們在做舉重訓練的時候，姚明就在睡覺，”劉煒笑著回憶這種不同尋常的安排，“下午，我們是三點開始訓練。而姚明總是要過一兩個小時才會出現。他一直在睡覺。”