奉勢，則何謂‘尊卑’？何謂‘仁義’？！”
如果到現在還以為竇太后的意思是針對自家侄女，那就真是傻瓜了。諸位貴婦面面相覷，一個個面呈窘迫羞慚——‘功利心’人人有，但誰都不樂意承認。
‘當年的慎夫人真的就甘於到平起平坐為止？沒有乾脆取而代之的野心？’部分上年紀的貴婦思索貫通，不由想起了當年的分席事件，暗生警惕：‘哪個正室不痛恨野心勃勃的偏房？哎呀呀，疏忽了，疏忽了！無意間竟犯了皇太后的忌諱！！’
“稟皇太后……”命婦們象訓練過的一樣，動作畫一地向竇太后彎腰行禮：“妾身……不敢！”
大漢皇太后徐徐點頭，嘴角彎出一抹冷峻的笑意。
連續數年無事都人流如織的慄夫人居所，在慄蕙蘭臥病的日子裡，訪客卻奇異地減了大半！後來，即便實在要對皇太子生母投好結交的貴婦們，也會先到中宮椒房殿那裡轉上一圈，規規矩矩向薄皇后請個安。
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慄夫人生病了！
值班的醫女搞不定，掖庭急召御醫入內診治。寫方子抓藥，熬好了給灌下，御醫嚴厲警告慄夫人的侍從必須仔細伺候，讓病人少費心多休息——‘寒熱症’如果照顧不好，惡化了可是能致命的！
一大群宦官和宮女戰戰兢兢，如履薄冰，唯唯諾諾。
入宮這麼多年，好艱難熬到長子劉榮做了皇太子，眼看著好日子蒸蒸日上，以後潑天的富貴不可限量，慄蕙蘭自然是更加惜命。於是接下來好幾天，慄夫人完全照著醫生的要求喝藥吃飯，能睡就睡，任事兒都不理；直到……
捏著絲巾的手重重捶著床沿，慄夫人厲聲逼問侍女：“何故？何故？？速速……速速道來呀！”
也不怪慄夫人惱火。任何人發現苦心栽培的親信在自己生病時非但不來殷勤服侍，甚至連個面都不露，都會出離憤怒的。
“夫、夫人……”侍女左看看右看看，掙扎一番才吞吞吐吐地告訴自家女主人：
那天，慄夫人去了天祿閣不多久，宦者令就來了。
未央宮‘宦者令’不是一個人來的，聯袂而至的還要長樂宮‘將行’和一大票全副武裝的南軍侍衛。
當天在宮室內當值的所有宦官和宮娥全被帶走；這些人就如蒸發了一般，自此——了無音信！
“夫……人？”眼巴巴望著女主人，侍女一腦門的問號。剛才夫人問她‘何故’，其實，真正困惑迷茫的人是她耶！
那天究竟發生了什麼，竟同時驚動兩座宮城的最高階別內官？甚至還出動‘宣室殿’甲士來抓人？！要知道在負責宮廷安全的南軍部隊中，宣室殿侍衛是最厲害也是最核心的保障力量；他們只牢牢固守在天子周圍，除了皇帝本人其餘一概不放在心上。說句不好聽的大實話，哪怕漢宮和長安城都著火了，只要皇帝陛下安然無事，這群人就能眼睜睜地袖手旁觀。
彷彿被兜頭砸了一悶棍，慄夫人僵僵地坐在床上，木木然動彈不得——那天唯一稱得上與平常不同的只有‘武陵侯黃夫人姨甥攜特殊使命來訪’；而自己，拒絕了長公主。
‘還好那天沒輪到我當班！否則……’想想那些以前的同僚，也不知落到個什麼下場，侍女既哀痛又後怕，忍不住向天禱告：‘慶幸啊！上帝保佑，祖宗保佑……’
瞅瞅慄夫人僵硬的表情，宮娥猶豫半晌，最後還是決定把其它訊息一股腦倒出來算了——反正就是現在不說，女主人以後還是會知道：
宦者令和將行在捉拿慄夫人的手下之後，同日還抓走了另一些內官和女官。這些人倒不拘於哪個派系，各殿各職司都有，名字分別是……
隨著一個個人