耳膜。
疑惑地睜眼望去，穿過洞開的大門——宣室殿的庭院內，小小的阿嬌手拿一柄小小型的軟鞭，繞著圈抽打一株梅樹。
烏黑的鞭身上，一溜銅環銅件在陽光下反射出黃橙橙的幽光。長鞭揮舞處，枝椏折毀，樹幹留痕，層層梅花哭泣著顫抖著，剝離扯斷，不甘不願地散落，鋪成一地。
宣室殿留守的侍從和武士們各就各位，全都垂首而立，似乎爹媽既沒給長眼睛，也沒給生耳朵。
五尺之遠，堂邑少君陳碩斜靠在一顆白玉蘭樹上，優哉遊哉地旁觀，不時指導一下妹妹用鞭的手勢和技巧。
一步之遙，懷抱胖胖兔的臨江王劉閼於閒適地逗弄寵物，得空還給對頭表弟的發言挑挑刺、補補遺。
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天子挑挑眉，示意步輦落地。
“阿大，阿大……”一發現親親大舅爹，館陶翁主立刻把鞭子甩給二哥，張開雙臂連蹦帶跳衝過來，直直往天子身上撲——天子坐在輦上沒下來，實乃先見之明^_^
帶著滿頭滿臉的細汗，陳嬌不管不顧地拿額頭往冕服上蹭過來蹭過去，快快樂樂地拿皇袍當面巾使了（*^__^*） 。
半好笑半無奈，劉啟陛下攬住侄女，莞爾：這孩子！
那紅梅，上朝前還是一樹繁花，如風華正茂的麗人；如今卻成了破衣爛衫的貧婦，還是被拔光了頭髮的那種。
兩個表兄弟上來向父皇和舅父施禮，兩張八九分相似的面容同樣的氣定神閒——無半絲愧色。
皇帝瞧著新鮮：這一對難得，今天倒沒掐架？還是……終於和解了？
“阿大，同往長樂宮嘛！大母，阿母皆想念阿大哦！”陳嬌掛在天子舅父的龍脖上，軟語脆聲，一通搖晃。
“哦？”皇帝薄唇上彎：“阿嬌想念我否？”
“阿大何須問邪？嬌，自、掛、念！！”阿嬌撅起紅通通的小嘴，小食指在天子頰上點、點、點、點……一副‘明明知道還問幹嘛，多餘啦’的不愉表情，將在場三位一併逗笑。
天子大樂，隨手把綠寶石金鍊套在侄女粉頸上，向宦官們下令：“擺駕長信宮！”立皇太子之事，皇帝是打算加快進度了。
抬輦的侍從前來就位。調整角度的間隙，皇帝瞥見次子抓個小黃門吩咐了幾句，後者領命疾奔而去。
“閼於，何事？”步輦上肩，劉啟陛下摟著小阿嬌高高坐著，往下問。
“父皇，兒命人告知長兄，一同往長樂宮向祖母請安。”臨江王抱著胖胖兔，笑意怡然：
天子捻鬚點頭，眸中滿是嘉許和欣慰。
步輦起，載著天子和陳嬌，跟著天子的子侄，向東奔太后宮而去。
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庭院中的孤梅，唯冠上梢頭勉強餘了幾朵紅花；在風中，飄曳不定，搖搖……欲墜。
樹下，地上，敗枝散落，殘花橫陳，可憐一地……哀紅。
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曲周侯翻身下馬，跨入府門。接著，就是很吃驚地發現：迎候自己的不是妻子，而是一個自幼隨侍的親信家老。
家老，一臉的古怪。
酈大將軍：“何事？”
家老湊前，低低耳語。
酈寄神色一凜，瞪家老半晌，冷冷拋一句“引來”就繞過正房，直入西花苑。
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冬季的園林，枝枯葉敗，全是寥落。唯有兩株盛開的冬梅，帶給人一縷生氣。
容色驕人的少女被引進來時，第一眼看到的就是佇立於白梅樹下的曲周侯——酈大將軍朝服儼然，冠帶翩翩；綬和蔽膝紋章華彩；腰下懸的一組玉