妹妹叫，一個柳眉杏眼的女孩嫋嫋婷婷地走出來，見到寧表姑趕忙行禮：“哎呀？姑姑。”
在兩姐妹的簇擁下，椒房殿女官踏進屋子。房子很小，只有相通的兩間，土牆草頂，十分簡陋。
應二女麻麻利利地捅開爐灶，點火燒水。
坐在單薄的草蓆上，寧女官連聲讓孩子不用忙——她先頭奉薄皇后之命送館陶翁主和章武侯孫回長信宮，差事完畢後，趁著空隙拐進來看看兩個表侄女的近況，呆不了多久的。
二女聽了，只是笑笑，手上一點不停。
目睹表侄女精幹的動作，環顧草房中僅有的幾件老舊傢什，寧女官由衷地感慨：‘當年，姨夫家也是坐擁良田美宅、奴僕成群的豪富人家，何曾需要女眷們親自操持家事？若表兄不那麼野心勃勃，何至於……’
應二女見表姑媽神色有異，以為是不慣屋中的潮氣和土腥氣，急急忙忙去開窗門，又要翻幹艾草出來好點了去去異味。
見狀，寧女官急忙給攔著：“二女，不用，不用。”
“阿姑，此房舍……”應長女悄聲嘀咕，她對這破房子早就不滿了。
“此房舍甚佳，”二女劫過姐姐的話頭，衝表姑媽直笑：“阿姑，甚佳。”
“不漏，不搖，甚佳！”唯恐表姑媽誤會，二女笑吟吟強調一番：‘是真的啦！相比當初在未央宮永巷的日子，二十幾個人擠一張大通鋪，如今能有個小房子小院子，兩姐妹還不分開，已是天大的進步了！’
應長女抿抿嘴，垂下頭，青蔥般的手指絞著衣帶下襬，不吭氣。
寧女官柔柔一笑。
她如何不懂大侄女的想法？應家姊妹都是在亭臺樓閣俱全的上好宅子里長大的，而這草房低矮潮溼，光線空氣俱不良；討厭的話，也正常。
兩邊看看，二女偷偷扯一把姐姐，上前拉住姑媽的手稚氣地搖搖，笑得歡實：“阿姑，阿姑，吾姊妹得此房舍，足矣！阿姊，阿……姊？”
應長女木木的，好一會才反應過來，隨著妹妹吶吶點頭。
‘懂事的孩子……可憐的孩子……可憐呀！’掌心指腹傳來的粗糙觸感，令寧女官忍不住一陣陣鼻酸：‘都是被伺候著長大的，本是該躲在父母懷裡不知世事的年紀呀！嗯，二女要比長女小几歲。可現在看起來，倒是妹妹照顧姐姐為多。’
“長女，二女，脫籍……”猶豫片刻，寧女官避過兩姐妹渴望至極的目光，艱難地吐出：“‘脫籍’不易呀！”
不是她這個做表姑媽的不盡力。侄女們在長樂宮，她則隸屬未央宮，運作起來本就添一層麻煩。如今薄皇后不得勢，處境岌岌可危。這姐妹倆又是如假包換的罪臣之女。想要從‘宮婢’轉為‘宮女’而不引人注目，實在難上加難！
“阿姑？”應長女語帶哭音，眼圈馬上就溼了：“阿姑……吶……”
“阿姑，不急，不急。無妨呀……”應二女淚珠兒在眼眶裡咕嚕嚕打轉，但還是努力維持著笑容——她早就猜到了。震動全國的吳楚叛亂才過去沒幾年，她們這些‘反賊餘孽’哪那麼容易脫身？
用袖子為長女擦擦眼淚，二女拉著姐姐起身，退後半步，一齊向表姑媽跪倒行大禮：“侄女謝姑姑眷顧之隆恩。”
寧女官急忙起身去扶：“長女，二女。姑姑……無能……”
“阿姑，家父忤逆不臣，累及滿門，此乃……父之債……子還……”二女堅持著拜過全禮，才重新直起身來——沒什麼可抱怨的！相比身首異處的父兄弟弟，還有因不堪勞苦而自盡的祖母母親，她們兩個至少還活著！
瞟瞟表姑媽遍體綾羅，腕上的嵌珠鐲，應長女是止不住的哽哽咽咽：“嗚，嗚嗚……”
寧女幽幽嘆了一聲：“哎！二女……”