錯過了接受正常教育的機會。從開始進行體育訓練起，他就沒有受過很好的文化教育。體校兩年的課程進度，只相當於普通學校一年的課程，而且體校的標準要低得多。進入上海青年隊後，在上海體育運動技術學院裡，他應該每週要上三次文化課。但是在每天八小時的訓練後，他——和姚明一樣——總是累得不想再去上課了，而且即使他逃課也很少有人會注意到。“沒有人提醒運動員接受良好的教育有多重要，”他說，“只要你能比賽，那其他一切都不重要。”
李軍最近回到徐彙區少體校看望自己以前的教練。他站在邊線上，靜靜地看著李教練帶著新弟子進行自己在十年前曾接受過的訓練。但是李軍沒有去回憶自己童年時的往事，他想和老師談一下怎麼找一份工作。在把青春奉獻給籃球后，現在他既沒有知識也沒有在中國新的市場經濟體制裡競爭的能力。他唯一學過的技能，只能讓他得到一份工作：在學校這個較低的層次當籃球教練。然而教練這個職位，也是很少的——徐彙區體校的教練大多已經在那裡待了超過十五年——應徵者們能找到的職位往往是在中國偏遠的鄉村地區。即使那樣，這份工作也只有很少的工資和幾乎沒有發展的職業前景。就像一個教練說的：“即使活上一百年，除了教練我也不會做其他任何事。”
在李軍和姚明一起訓練的時候，他從來不會想到自己的命運會是這樣的。但在自己的籃球生涯結束的時候，他現在最好的希望就是像年紀漸長的李教練那樣，帶著新一代的孩子日復一日地訓練。
對姚明來說，失敗並不是不可能的。除了他讓人歎為觀止的身體上的增長——十一歲時，他已經和母親一樣高了（1米88）——姚明在球場上沒有顯示出成功的徵兆。即使已經接受了三年的訓練，姚明還是接不住很簡單的傳球，在場上跑一兩個來回就會感到疲勞，投籃的感覺就像是一個泥水匠在扔磚頭。李教練最後幫他練成了一手精準的原地投籃——跳投是不可能了，而以他的身高，也是不必要的——但是他的移動還是太遲緩了，以至於教練們擔心他患上了巨人症，這種病症在二十世紀六十到七十年代時，曾經讓中國最高的幾個運動員飽受痛苦的折磨。
大方非常擔心兒子的將來。即使姚明突然成了最天才的運動員——如果他的思維和肌肉的發育奇蹟般地與身高的增長保持一致——以籃球為職業似乎也不會有很好的回報。如果中國真的要向世界開放，姚明就要為抓住前所未有的機遇做好準備。大方開始想讓兒子能接受教育，並有機會過上那種她渴望的“普通孩子的生活”。
為了這種“普通孩子的生活”，大方做了一些出人意料的事。姚明快十歲的時候，她曾考慮過送兒子到北京加入八一隊，在那裡，戰士們——即使沒有成為真正的籃球運動員——能確保一份不錯的工作和豐厚的養老金。八一隊的教練們對姚明很有興趣，就像他們對王治郅一樣。但是上海體育局的領導並不贊成，因為姚明已經被列入了上海體育界的“重點培養物件名單”。
1992年，姚明讀完了小學六年級，徐為麗想說服大方把兒子送到全日制的體校接受正規訓練。但是大方並不想讓兒子去把文化教育放在次要位置的體校，也不怎麼捨得讓姚明投身到艱苦嚴格的體育事業中——尤其是姚明的學業已經受到了影響。“他的學習一定程度上受到了籃球訓練的影響，”大方說，“他的分數處於中等水平，作為父母，我們希望他能從書本上學到更多的知識。”
第三章 機器上的齒輪（5）
大方不僅拒絕了徐為麗提出的送姚明去全日制體校的建議；她還把姚明送到了徐彙區之外，一家享有盛譽的，以教學嚴格著稱的全日制中學唸書。這所中學（從初一到初三）有各自年級的籃球隊——這也是成績平平的姚明能被他們接受的原因之一——這樣