年生辣椒，包括了番椒、甜椒和墨西哥胡椒。
南美洲：在哥倫布去美洲途中發現辣椒的味道之前很久，辣椒就一直在美洲了。實際上，由於哥倫布把辣椒與印度發現的胡椒混淆了起來，後來哥倫布把辣椒帶回了西班牙，說它是一種香料，雖然它是茄屬類植物，但哥倫布的錯誤並沒有妨礙辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。而很有名的風鈴椒最早就是發現於南美洲的。
非洲：非洲人對有姜味和辣味的“天堂穀物”很喜愛。這使他們非常容易把開胃的辣椒吸納到自己的食譜中。僅僅幾年的功夫，藉由葡萄牙人的引薦，辣椒便一直傳播到了非洲大陸東邊的莫三比克。當時，葡萄牙人撒下了購買非洲奴隸的大網，而他們在哪裡買奴隸，他們就把辣椒帶到哪裡，這樣辣椒也就迅速在非洲大陸傳播開來。
歐洲：最初歐洲人不大接受辣椒。辣椒從西班牙進入安特衛普，然後在1526年來到義大利，1548年又來到英國。許多理論都認為，是穆斯林商人把辣椒從印度經由波斯灣帶到阿勒頗（敘利亞西北部）或亞歷山大城（埃及）。然後再往北進入東歐的。另一種說法認為。是土耳其人把辣椒從亞洲帶入東歐的：經由波斯灣和小亞細亞和黑海進入土耳其在1526年所征服的匈牙利。接著。辣椒從匈牙利又進入德國。第三種可能性是葡萄牙人從它的殖民地之一霍爾木茲把辣椒出口到東歐，與來自印度的黑胡椒競爭。
北美洲：雖然在墨西哥種植辣椒已有數個世紀，但是直到奴隸貿易全面盛行後辣椒才在北美出現。辣椒在非洲人食品中的盛行促成了它向新大陸的傳播。非洲人非常喜歡吃辣椒，以至於奴隸販子在跨越大西洋的航行中不得不攜帶大量辣椒。而且。為了讓非洲奴隸在北美生活時保持他們的飲食習慣，種植園主也不得不種植辣椒。結果，17世紀以後，辣椒在北美安頓了下來。
至乾隆年間，貴州地區開始大量食用辣椒，緊接著與貴州相鄰的雲南鎮雄和湖南辰州府也開始食用辣椒。在乾隆十二年（1747年）的《臺灣府志》中，有了臺灣島食用辣椒的記載。嘉慶（1796年～1820年）以後，有記載說，黔、湘、川、贛四省已開始“種（辣椒）以為蔬”了。道光年間（1821年～1850年）。貴州北部已 ；“頓頓之食每物必蕃椒”。同治時（1862年～1874年）貴州人則“四時以食”海椒。清代末年貴州地區盛行的苞谷飯，其菜多用豆花，便是用水泡鹽塊加海椒，用作蘸水，有點像今天四川富順豆花的海椒蘸水。
湖南一些地區在嘉慶年間食辣還不多。但道光以後，食用辣椒便較普遍了。據清代末年《清稗類鈔》記載：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”、“（湘鄂人）喜辛辣品”，“無椒芥不下箸也，湯則多有之”，說明清代末年湖南、湖北人食辣已經成性，連湯裡都要放辣椒了。
相較之下，四川地區食用辣椒的記載稍晚。雍正《四川通志》、嘉慶《四川通志》都沒有種植和食用辣椒的記載。目前見於記載的最早可能是在嘉慶末期，當時種植和食用辣椒的主要區域是成都平原、川南、川西南，以及川、鄂、陝交界的大巴山區。同治以後，四川食用辣椒才普遍起來，以至“山野遍種之”。據清代末年傅崇矩的《成都通覽》，光緒以後成都各色菜餚達1328種之多，而辣椒已經成為川菜中主要的作料之一，食辣已經成為四川人飲食的重要特色。與傅崇矩同一時代的徐心餘在《蜀遊聞見錄》中也有類似記載：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。”
全世界有2000多種辣椒，到底哪種最辣，人們爭論不休。其實，早在1912年，美國製藥師斯科維爾就發明了測定辣度的方法。辣度數值越高，辣椒就越辣。我國一些名牌辣椒的辣度如下：四川朝天椒、黃金椒10。6萬辣度，