初來南京時，還時時刻刻謹小慎微，處處示人以低調，這也為他迎來了不錯的口碑。而高時明呢，也樂得如此，遊山玩水便輕易得了一樁大功在身，何樂而不為呢？
在高時明看來，萬歲爺派了盧象升收復山東濟寧到揚州的大運河沿岸，絕對是選了最合適的人。所以，在乘坐海船冒險來南京時，他還對旬月之內收復運河兩岸，恢復南北交通有著九成以上的信心。但隨著他在鎮江、蘇州、松江等地遊玩日久，所得到的一切關於江北戰事之訊息竟沒一個能讓人順心。在這種情形下，所為遊山玩水，也大多數時間都是意興索然，神思不屬。
最終，隨著江北局勢的持續糜爛，盧象升在徐州寸步難進，無尺寸之功。這使得高時明若坐針氈，說到底身為太監的他對紫禁城對皇帝有著天然的依賴，不論在外面出鎮地方有多麼風光，他們這種人的根子都在紫禁城，在皇帝那裡。如果一旦與這個根子的聯絡被掐斷了，他們就好像斷線的風箏，一切權力的根源也隨之全部失去，那地方上的文武官員們誰還會在意一個閹人？
正是這種對北京的天然依賴與內心無時不刻存在的危機感，使得高時明前所未有的倍感折磨。就在這個當口，三衛軍大敗太平府叛軍的訊息傳來，同時李信收拾魏國公的一切明裡暗裡手段也被密探一一傳遞過來。高時明終於下定決心，返回南京。他從南京官員們搖擺不定的態度中，看到了一些極其隱晦的東西，而這些隱晦的東西也正是掐斷他與北京之間天然聯絡的一柄利劍。
所以幾經考慮之下，他決定要試探試探南京官員們對他的態度，同時鎮虜侯李信的大腿一定要牢牢抱住，畢竟兩人在太原時有過一段極其愉快的合作經歷，而且他還在那個囊括了幾乎所有晉商的商社中擁有股份。總而言之，外界傳言中的李信刻薄寡恩，這與高時明印象中的李信大相徑庭。
在高時明眼中，李信還是個十分念舊與顧及舊情的人，甚至可以說有些迂腐和優柔寡斷。但這些並非英雄該有的氣質卻沒有影響他一步步走向權力的巔峰。只要李信還顧念舊情誼，那麼他高時明在江南的地位至少就可以牢牢保住。同時，他也在慶幸，自己得了這個出鎮江南兩省的差事後沒有過於高調，而是夾著尾巴做人。雖然說起來不免要讓宮中那些隨堂太監們取笑，但這種謹小慎微卻為他今日的出清產生了不小的正面效果。
畢竟，沒有和南京的官員們發生齟齬，那些人也不至於有心置自己於絕地。不過，很快高時明的一顆心就懸了起來，因為李信竟然藉口委婉的拒絕了他的求見。
第七百九十一章 深談一夜
高時明被李信拒見之後心懷忐忑，但他又對南京兩眼一抹黑，連個能打探訊息的熟人都沒有，而城中官員們也都失去了此前對他的殷勤，更無一人上門。只好坐立不安的待在應天府為他安排的住處裡，足不出戶。這其間，高時明甚至生出了到湖廣去的念頭，但很快他就打消了這種想法。
他頭上雖然頂著聖命差事，可是自己沒有一兵一卒，又五銀錢糧草，單身匹馬去嗎？更何況現在南北交通斷絕，大明京師已經失去對南方的控制超過半年時間，他又拿什麼節制地方官？
到了傍晚時分，南京城內已經明顯能感受到秋風蕭瑟之意，徘徊於院子裡心事重重的高時明不禁為之打了個寒顫，這也一如他的心緒一般。他開始懷念當今聖上剛剛即位，除去魏忠賢手握大權的那個時代。雖然皇帝大為限制宦官，可不論哪個太監就算作為中使到地方上，哪一處的地方官不是前呼後擁，上趕著巴結，生怕怠慢了半分，今日可好，書上所說的世態炎涼大體就是如此吧。
正感懷之際，隨侍的小宦官為高時明捧來了這兩日的《公報》以供他打發時間。誰知高時明才翻了幾頁，便愣愣呆住，繼而又一連茅塞頓開狀。