李信與新樂公主的婚事再度被周皇后提上日程，稱這樁婚事乃皇帝病前便定下的，因此不容更改。而婚期定在三月，掐指算來已經不足半月光景。
就在京師百官以為朝廷亂像將就此安定之時，一樁震驚朝野的軍報自北方直送北京城。
滿清東虜開春之際，大舉南下，分別從牆子嶺、黃崖口、青山口三路叩關而入。
周皇后在暖閣召見重臣商討應對之法時，竟哭泣不止。須知君辱臣死，以周皇后目前的地位，說是半君也不為過，幾位重臣長於權術而疏於政務，是以一個個臉面難堪，卻每一人能拿出個準主意。
閣臣中，原本李信最有資格參與軍機，但他此時恰巧回鄉祭祖，人不在京師。
周延儒終於逮到了機會，趁機建言道：“臣舉薦楊嗣昌領兵，北上抗擊韃虜！”
楊嗣昌的兵，分兩部，一部集結在北直隸南部的鉅鹿等地，防止流寇竄入北直隸腹地，另一部則駐紮在河洛一帶，所以，調楊嗣昌的精兵，最快三兩日便可抵達北京。
而且，楊嗣昌在付出之後，大敗流寇，收復了河南大部府縣，打的李自成、劉國能再次逃進關中，遁入秦嶺大山裡。
周皇后想起朱由檢曾有兵事靠李楊之語，便一口答應了周延儒的建言。
當日晚間，一紙詔書飛馳南下，調楊嗣昌入京。
山海關關寧軍入關勤王，於懷柔平谷展開大戰，一日夜後，關寧軍不敵戰敗，節節潰退，北京城中甚至已經能聽到建奴東虜的隆隆炮聲。
滿朝上下紛紛翹首以盼，等待著楊嗣昌的北上勤王之軍。然而，等來的卻是楊嗣昌告病，難以起行北上的請罪折。
範復粹在內閣大堂裡當即就拍了桌子，氣的破口大罵：“馬賊尚且知道顧全大局，楊嗣昌這是要造反嗎？”
“範閣老，範閣老，噤聲！”
此時正值深夜，大堂內除了值夜的範復粹，便是幾個堂官。
範復粹焦躁不安，反覆思忖了一陣，竟罕有的為難起來，他不知如何將這封狼子野心的請罪折送抵周皇后手中。最後，他還是決定找周延儒、劉宇亮共同商議。
這等事，周延儒又能有什麼好主意，在聽說了楊嗣昌稱病的訊息後，好半晌不知該如何應答。他的借刀殺人之計失敗了，然而這背後卻暴露了更為嚴重的問題。
楊嗣昌憑什麼敢稱病，拒絕調兵北上的聖旨，況且這還是京師面臨建奴韃子南侵的危亡局面。
“哼！楊嗣昌想要挾朝廷嗎？老夫斷不會讓他如此輕易得逞！”
範復粹恨聲的，不斷重複著，然而也拿不出辦法來。
只有劉宇亮沉吟著，好半晌才緩緩開口，“現在只剩下一個辦法，召回李信，調三衛軍北上伐虜！”
這個辦法範復粹不是沒想過，但很快又被他否定了。
李信現在身負平定江南之亂的大功，如果再讓他大敗滿清東虜，功高震主，何以再賞？難道異姓封王嗎？
周延儒更不願意見到李信的三衛軍北上，如果讓李信的三衛軍去了山海關，李信對朝局的影響力將大大增加，如此一來，他這個首輔豈非更成了聾子的耳朵？
“三衛軍遠在江南，無論水路，陸路沒有旬日半月功夫，恐怕難以抵達京師，遠水不解近渴啊！”
周範二人連連反對，劉宇亮也不再堅持。然而，天還未亮，北面再傳敗績，關寧軍南下兩萬人全軍覆沒，眼看著東虜八旗軍的兵鋒即將直搗北京城。
都說急病亂投醫，周範二人每日面對周皇后均汗顏不已，卻又拿不出切實的主意。
李侍問提出，將河南南部的田復珍十萬山西新軍北調。這個提議很快也被否定，因為從河南湖廣交界到北直隸京師，道路不便，恐怕