桌了。船工都是道地的巴山人，除了船老大外，他們大多都是二十上下的年青人，清代的河運，山巒重疊，江河縱橫，交通不便，貨物流通、客運往來，皆需木船。木船沒有動力裝置，雖然蒸氣機發明於一次工業革命時期，相當於我國宋朝時期，但可惜的是這項發明沒有在這時引入我國。水深的地方船工划船，水淺的地方只有船工下水拉縴帶動船支前行。做船工的人極苦，若不是窮的沒飯吃，是不會做跑船的。每個船工的肩上都有拉過纖繩的老繭，他們的臉清一色是古銅色的，伸出手來是裂著口子粗糙的不得了的象鋸子一樣的手。他們這樣長年在水裡浸著，難免都會有風溼一類的病痛，所以船工也是青春飯和模特一樣，黃金時間短暫，他們大多都很賣力，希望能纘上一點錢，老了能買一條小船，有一點小的營生，這可能就是他們最大的願望了。
小一點的船有幾個船工，大的有二三十個船工，以至更多。船老大又稱駕長；是一船之主，船行船停，闖灘鬥水，該快該慢，眾船工皆聽艄翁指揮。楊天蘭聽到有人叫一個船工為號子頭，便好奇的問何謂號子頭，船老大就笑了說等會就知道了。原來在明、清時期，是由專門人員擊鼓或是喊號子為號指揮船行，統一扳橈節奏。負責起號子的人，就稱為號子頭。
果然船行一個拐彎，號子頭，就唱起了號歌。
楊天蘭找了一個地方乾脆坐了下來，仔細聽著號歌，號歌唱起來，就如義大利男高音唱的歌劇一樣，有穿透雲間的效果。雖然話多用行話，聽不太懂，但調子好聽，很好聽，她覺得這才是真正的歌，勞動的歌，非流行歌曲，你儂我儂可以比的。雖然這些歌出自那些大字不識一個，社會底層的粗人口中，但他相反的有一種震動人心的作用，讓人聞之如全身受到了洗滌。
馬利埃也坐了過來一同欣賞。
但楊天蘭看到四阿哥對她盤腿席地而坐的樣子，有一點皺眉。
他怎麼這麼喜歡皺眉呢？
緊著眉就不怕少年有皺紋嗎？
從來沒看到他開懷的笑過，這樣沒有笑聲的人生，是一種什麼樣的人生啊！
四阿哥聽到了號歌並沒有覺得好聽，以他之尊貴當然不會有共鳴，他不會和粗鄙之人為伍，怕低了身份。他只是略在船板上轉了一圈又回廳裡看他的書去了。他是一個如此好靜的人，大約是找至明喇嘛論佛去了。
十三阿哥在船頭上伸伸了手，做了一下運動，也轉過來了。他到真在一個沒架子的阿哥，他四哥不在，他也沒有形象的隨便坐在一堆船繩上。
楊天蘭跟船老大聊的很起勁，船老大川音很重，一般人聽不太懂。但楊天蘭聽得懂，她大學的一個同學就是四川人，大學同班同寢室，住了四年。上班後，又有四川人做同事，楊天蘭不但聽不懂四川話，如果跟著人的音調，會說的四川話還不少，溝通起來一點問題都沒有。川人為人熱情大方，他又不知道楊天蘭的身份，見楊天蘭四川話說的還不錯，還以為她是川人，擺上幾句後，船老大問楊天蘭祖上哪裡？楊天蘭按她同學的出生地告訴他說是大足，船老大一樂，說離他們家不遠，再來就一口一個川妹子的喊她了，老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，親熱的不得了。
船老大介紹，號子歌說，號子頭會根據江河的水勢水性不同，明灘暗礁對行船存在的危險性，根據搖櫓扳橈的勞動節奏，編創出一些不同節奏、不同音調、不同情緒的號子，如船行下水或平水時，要唱“莫約號子”、“橈號子”、“二流搖櫓號子”、“龍船號子”等，此類號子音調悠揚，節奏不快，適合扳橈的慢動作，也是船工在過灘、礁的緊張勞動後，得以體力精力上的勞逸調劑；闖灘時，唱“懶大橈號子”、“起復橈號子“、”雞啄米號子“，此類號子音調雄壯激烈，具有強烈的勞動節奏特點，以適應闖灘的行船需要；