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冒頓是個聰明人，他並不吝嗇他的慷慨，這些匈奴貴族們只要得到兩件東西就會誓死效忠於他。一件是部族人口的增加，一件是源源不斷的財富和女人。
他心中很清楚，他將得到的遠遠會多於賞賜出去的。他冒頓是草原上展翅欲飛的雄鷹，而不是隻會躲在王城中斤斤計較的頭曼單于。
匈奴發生激烈更迭之時，它的世仇東胡自然不會錯過這絕佳的機會。
東胡最早在商朝時期就已經在遼河流域放牧為生，相對於秦昭襄王時期才逐漸形成的匈奴，東胡相比起來資格無疑要老上許多。
曾經在河北中原之地遊牧的山戎部落被尊王攘夷的齊桓公擊敗後，殘部一路北撤併入了當時北方的東胡之中，東胡才得以一躍成為了北方遊牧部落的霸主。戰國中期時，當時獨霸草原的東胡南下襲擾燕國和趙國，與當時的燕、趙兩國發生了激烈的衝突，被燕國的大將秦開大破之，不得不倉皇北逃退出了中原。隨後東胡又相繼被趙國和燕國數次擊敗，元氣大傷，這才給了草原上新興起的匈奴崛起的機會。
一山不能容二虎，草原上只能有一個至尊的存在，為此匈奴和東胡相互攻殺，新老兩代霸主在草原上拼殺的你死我活。老邁不堪的東胡自然不是蒸蒸日上匈奴的對手，幾場大戰下來皆是大敗而歸，失去了大量的部族和肥美的牧場。
這時候被勝利衝昏頭腦的匈奴單于卻提兵南下，想要窺覷富庶的中原，被當時趙國的李牧設伏大破之，匈奴大軍在趙國精騎的追擊下潰不成軍，單于則重傷奔走漠北，隨後病死。這對正如日中天的匈奴無疑是個毀滅性的打擊，東胡則得到了喘息的機會，重新收攏部屬在草原上和匈奴分庭抗拒。
其後的匈奴接連被秦、趙打擊，更是在蒙恬的驅逐下丟失了龍興之地，元氣大傷，這才無暇東顧餘東胡交戰。而東胡當時也面臨著秦帝國的威脅，兩國為了生存不得不暫時放下了仇恨，一致對抗強大的秦帝國。
但現在情況變了，秦國崩潰的訊息早已經傳遍了整個草原，東胡也隨即南下攻陷了秦國遼東、遼西和漁陽的數十座城池，大為搶掠了一番，嚐到甜頭後的東胡便將目光轉向了身邊的匈奴。東胡王在聽到頭曼被兒子殺死篡位的訊息後不禁仰天哈哈大笑，他覺得他的機會來了，此時內憂外患的冒頓一定不敢和東胡開戰的，這倒要好好的利用一番。
他一邊下令動員部族的同時，也派出使者去頭曼城試探新繼位的冒頓單于。
東胡使者在匈奴人的王庭中既不跪拜也不參拜，只是傲慢無比的拱了拱手哼道；“至高無上的東胡王派我來恭賀匈奴單于的繼位，我東胡為此特來送上豐厚的禮品。”
說完拍了拍手，他的隨從則牽著一匹廋骨嶙峋的老馬緩緩踱步走上前來，那使者鼻孔朝天，傲然道；“為恭賀匈奴冒頓單于，我東胡送上寶馬一匹，望單于以兄弟之禮還禮我東胡，久聞單于坐騎乃是千里寶馬，我王特來求之。”
帳中的匈奴貴族們皆是勃然大怒，已經有人按耐不住的站起來大吼道；“東胡用老馬辱我匈奴，還勒索我們千里寶馬，單于請下令砍了這名使者，我們這就帶兵殺過去。”
冒頓卻微笑著擺了擺手，不以為然的道；“東胡是兄弟之邦，我們匈奴怎麼能因為一匹馬而失去手足兄弟呢。”說完也不顧群臣的憤憤，朝著東胡使者謙遜的說道；“東胡王的禮物我收下了，還望使者回去後待為傳達我對東胡王的敬意，千里馬既然大王喜歡，那小汗自然願意拱手奉上。”
使者回到東胡後將冒頓的姿態一五一十的如實稟報給了東胡王，東胡王有些不敢置信匈奴的軟弱，一時