等不上開口，裡間蝦鬚竹簾一響，太太左手挽著祈纓，右手扶住祈鸞，笑眯眯出來了。
坐著的三位一起站了起來，祈男彎腰行了個禮，口中齊道：“母親好！”
“嗯，都坐吧！”太太笑著擺手。徑直走向正榻：“你們幾個該聽聽這二個姐姐怎麼說的，只是在家裡閒得厲害，更悶出病了，纏著我只要請客聽堂會呢！”
那三個便眼前一亮：“太太所言當真？那敢情好！”
唯有祈男，微笑直立不語。
羅家要上門看人。不找個由頭請客怎麼行？
“想想也是，”太太扶著翠玉的手，緩緩坐到了正榻上，嘆了口氣道：“往年這時候，請人賞花，請人池上盪舟品蓮，堂會想也唱過十回八回了。今年是清靜了些。也是為你們大姐姐的事。”眼光 落在祈男身上：“不過如今也罷了，也過去幾個月了，就熱鬧一回想也無礙。”
祈鸞將自己的臉隱在扇子後頭，笑得沒聲無息：“太太有心體恤我們，女兒們只有領情。”
太太微笑不語，祈男低頭避開她的眼神。沉默不語。
太太心裡冷笑，於是復將其他小姐一一打量，最後落在祈纓身上：“聽說二姨娘好多了？”
祈纓微怔，沒想到太太會突然轉換了話題：“嗯，託。”她本想說託九小姐的福，驟然想起什麼來，忙笑而掩飾：“託太太的福，已經好多了。早起還在院裡走了二圈，說今兒晚上若動得，就來給太太請安。”
太太微笑點頭：“我也不用她來請安，只要她好好的，便是我的福氣。眼見老爺就要回來，若真趕得及，跟大少爺似的，老爺能頭一個抱上小少爺，那才是咱們蘇家的福氣呢！”
祈纓臉上肌肉抽動兩下，強笑著低下頭去。那個驚心動魄的晚上，錦芳有句話令她刻骨銘心，害得二姨娘幾至流產的麝香是從何而來？
可即使恨到噬心徹骨，面對太太一雙寒似林中深淵的眼眸，祈纓依舊只有選擇避讓。
“太太果然居稠處眾，靜穆醇良，我替姨娘多謝太太，若能如太太所說，平平安安誕下個孩兒來，也就是二姨娘上輩子積德了。”
太太哼了一聲，吩咐傳飯。
席間，祈娟忍不住多問一句：“太太，才說到請客，到底哪一天請？我總聽人說，城裡有幫清吟小班很是不壞，很唱得幾首小曲兒，母親莫不請了她們來？”
太太聞言，立刻擺下臉來：“你一個閨閣小姐，大門不出二門不邁的，哪裡聽說這些亂七八糟的東西？！什麼叫清吟小班？這四個字從你口中說出來，也不嫌丟人！”
祈娟唬得臉色都變了：“我不過那日去三哥哥外書房尋本書看，聽見三哥哥提到一句，其實並不知道好壞，太太教訓，我下回不敢了！”
太太愈發震怒，一掌拍去桌上，牙箸應聲落地：“你只該在後院裡坐著，什麼時候許你去外院遊蕩？好的不學，也不見你繡工精進，也不聽說你字畫出色，只知道在這些閒務上亂動腦筋？！還不快實說於我，你去你三哥屋裡做什麼？”
祈娟嚇得頓時從椅子上站了起來，哭喪著臉道：“太太別生氣，實是那日無聊，想起三哥哥屋裡書多，便欲尋幾本來看，往常也這樣過，三哥哥只說喜歡便可去取，因此女兒才。。。”
太太不等她話說完，轉頭對著才剛進來的吳媽媽道：“你聽她的嘴，倒還有理了！你過去，替我掌她的嘴！”
吳媽媽低頭彎腰應了，說話就走到祈娟面前，不待她再多說一個字，伸出又粗又糙的手掌，重重就搧了下去。
不過片刻就打了五六下，眾小姐們皆驚得從座位上站起來，祈娟更是被打得葳葳蕤蕤，連求饒的聲音都發不出來。
一直打了近十幾下，眼見祈娟粉腮