色，“終於快到了。”
正是，出使西域數月的龍江先生。西域平定，他作為使者的使命已經完成，帶著詳細的戰報、報功文書，返回京師。誰都知道，寧儒是天子面前的紅人。
…
寒風呼嘯，臘月已至。
位於內城東的晉商會館門口，人流稀少。會館兼顧著住宿、吃飯、同鄉聯誼、資訊交換等功能。往日繁華異常。晉商（票號），徽商（鹽商），皇商，廣州行商（海商），並稱天下。然而，如今已是臘月，行商們都紛紛返家，準備過年。
晉商會館內最好的東小院中，以日升昌為首的幾家山西票號的掌櫃們坐到一起商談。
一個月前，日升昌、蔚泰厚、協和信、百川通四家票號就聚在一起商議過，決定接受賈府以蜂窩煤生意抵押三萬兩銀子。利息按市價計算。今日，晉商票號中以日升昌為首九家票號的大掌櫃們再次聚集，商量著是否對賈府貸款的事宜。
賈府的璉二爺，已經出面和日升昌票號談過一次。賈府要出五十萬贖銀的事情，京城裡的商人，人人盡知。
小院中佈置的雅緻，十分暖和。九家票號的大掌櫃們坐了兩座。夥計們都在外頭候著。
日升昌的劉掌櫃先說話，“呵呵，想必諸位已經聽到風聲。賈府打算向我們借銀子。大家都說說自己的看法。”
一名掌櫃笑道：“借銀子沒問題啊。關鍵是他府上要借多少？”這話盡顯晉商票號的財大氣粗。而已經和天子、吳王搭上線的晉商們，確實一時風頭無兩。
一眾票號的掌櫃都笑起來。
劉掌櫃等大家夥兒都笑完，豎起五個手指，笑容滿面的道：“賈府準備借五十萬兩銀子，以他們府上在黑山村的八個大莊子做抵押。那八個莊子一年的地租是2萬兩銀子。諸位以為如何？”
五十萬兩的數目令眾掌櫃都收起笑容，毫無疑問，這是一筆大生意。
有人沉吟了一會，笑道：“說起這個，在下倒是想起件事來。聽說，汝陽侯的那棟祖傳的宅子，給吳王殿下送給了賈府的賈探花。賈探花不缺銀子修繕麼？”
這是贊同借款，並且還想多借的意思。
劉掌櫃笑一笑，喝口茶，看看眾人。五十萬兩數額太大，日升昌一家吃不下，且要平攤風險。
百川通的馬掌櫃敲了敲旱菸杆子，道：“劉掌櫃，那些地固然是好的。但是並不值這個價。還要賈府加些抵押物，才好降低風險。”
這話說的協和信、協同慶幾家票號的掌櫃連連點頭。
晉商們的討論到下午，總算確定下來，一個大體的方陣：可以同意賈府的借款要求，但要賈府提供相應價值的實物、資產作為抵押擔保。
傍晚時分，日升昌的劉大掌櫃帶著晉商票號掌櫃們的意見，到賈府去拜訪賈璉。商談此事。
…
京城裡，巨大的政治風暴後，是一片平靜。勝負已分。賈環去禮部領了翰林院侍講的告身、官袍之後，便一直在家中。處理著賈府清償欠款的事宜。
賈府除了要繳納雍治天子的50萬兩罰銀，還有約1萬5千兩的撫卹銀子。缺口額度很大。
臘月初五的傍晚，賈環在到瀟湘館中找黛玉說話。此時，美麗的大觀園沐浴在淡淡的夜幕之中。賈府之中已經是炊煙裊裊。
前些時候，鳳姐在賈母面前提了一句，恐寒冬臘月吹壞了黛玉、寶玉等人，在大觀園中，另設一處廚房。規格比照公中的小廚房。賈環同意設立。只是重申了杜絕食物浪費的規矩。
幽雅的瀟湘館中，風吹千竿竹搖。賈環擁著黛玉在視窗說話。他給黛玉的客廳裡換了一塊明亮的玻璃窗。可以欣賞院中美景，亦不怕寒風吹進來。
室內暖和，黛玉穿著一件水青色