揚州作為江北第一繁華之地，天下有數的大城，說一句“金山銀海”並不過。朝廷每年要從揚州城內收取鉅額稅收。稅收分為：鹽稅、關稅、正稅等。
其中鹽稅三百萬兩，由兩淮鹽運司負責。關稅幾十萬兩、正稅三十萬兩。由松江府收取。
鹽課就是鹽稅。
國朝沿襲的是明萬年間的綱鹽法。只有在綱冊上的鹽商擁有食鹽專賣權。每年在冊的綱商們根據窩本向鹽運司遞交一次申請，叫做認窩。認窩時，需要繳納鉅額的銀兩，才拿到鹽引。這部分銀子只是鹽課的一部分。
拿到鹽引後，鹽商前往鹽場向場商收購食鹽，再向各縣發賣。這是官鹽。賣鹽所得，再向縣衙繳納鹽稅。
認窩、縣衙鹽課是鹽商在食鹽買賣環節需要繳納的鹽課中最主要兩部分。鹽課之中，還另外包含有各種雜稅，在此不作贅述。
國朝的鹽業，是從頭到尾的計劃經濟。產量、銷量、銷售區域都是事先規定好的。這樣一來，每個縣根據人口數量，都會分配到一定的銷售任務。
同理，根據計劃經濟的特色，每個縣的官鹽銷售量固定，則稅收自然也是固定的。比如：揚州府三州七縣中的首縣江都縣的鹽課就是一萬兩。
但，事情怪就怪在這裡。越是靠近產鹽區的地方，越是難以完成鹽課。
沙勝官任淮揚分守道，管著揚州府、淮安府，這兩府的錢糧賦稅收不齊，直接責任人：縣令的考評可想而知，但他作為兩府最大的官員，考評同樣不會好看。
何師爺關心的就是這件事：淮安府、揚州府兩府年拖欠鹽課已經高達近一百萬兩白銀。
賈環詫異的道：“這倒是奇怪了！”
何師爺苦笑著解釋道：“原因就在於私鹽。私鹽價格比官鹽便宜。越是靠近產鹽地，越是私鹽氾濫。再加上揚州地處交通樞紐，又有兩淮鹽運司。每年幾億斤鹽過境。買賣私鹽更加便利，還要算上運河上過境的漕船、鹽船夾帶的私鹽。有私鹽可以買，誰會去買高價的官鹽？”
鹽商們無人肯往揚州府、淮安府的縣裡運官鹽賣。虧本的生意誰願意做啊？當然，鹽商們住在揚州的地界上，還是要給縣令們人情、臉面。
但即便是有鹽商認領了部分“人情鹽引”，賣鹽。在私鹽橫行的市場情況下，只能將官鹽按照私鹽的價格賣。虧損的情況下，把賣官鹽的銀子全部交給縣衙當稅收，各縣每年的鹽課無也法收齊。規定十分，實際收了一分是常態。
所以，淮安、揚州兩府的鹽課拖欠嚴重。
賈環口裡的話給憋回去，拿起酒杯與何師爺喝了一杯。
要知道，國朝販賣私鹽是要殺頭的。但是這麼多人，這麼多渠道在販賣，官府能殺誰的頭？
簡單點說，用律法根本無法控制現在私鹽氾濫的情況。
賈環沉吟了一會，問道：“那麼，沙先生打算怎麼處理這件事呢？”
何師爺道：“東翁上任以來，有心清理錢糧賦稅，但是困難重重。東翁的意思，是想要鹽商們將這部分拖欠的鹽課補齊。”
“鹽商們怎麼肯？”
“所以東翁今晚去和三大鹽商之一的鄭元鑑談。”
賈環搖搖頭，很不看好，“我看很難達成協議。”一百萬兩白銀，即便鄭家拿得出來，他也不敢拿！財不露白是常態。鄭家要是應承下來，日後的官員都會找鄭家“納捐”。沙觀察又不會在揚州城呆一輩子，而這些綱商，世代經營鹽業，跑不了。
何師爺喝了一口，滿臉期望的看著賈環，道：“所以，我想請子玉幫我出個主意。”
賈環一個理科生，對鹽法能有什麼研究？要學史的才行啊。他就知道偽清的某皇帝下江南時，是鹽商接的駕。銀子花的如流水。搞