唐紹義紅著臉點了點頭，卻是沒有回答張士強的問話，只轉過頭故作平常地對阿麥說道：“你快吃飯吧，我先回去了。”說完不等阿麥回答竟就急匆匆地起身出去了。
張士強看得奇怪，忍不住轉頭問阿麥道：“大人，唐將軍這是怎麼了？”話音未落，那已出了門的唐紹義卻又疾步返了回來，來到阿麥床頭站住，欲言又止。
阿麥仰頭看他，奇道：“大哥，怎麼了？”
唐紹義臉上仍有些泛紅，幾次欲言又止，最後終張開了嘴，卻是說道：“你快吃飯吧！”
說完竟又徑自轉身走了。張士強端著飯食立在阿麥床前，看得莫名其妙。阿麥卻是神色複雜地看著唐紹義略顯慌張的背影，一時有些失神。
屋外，日頭雖已偏西卻依舊毒辣，樹上的知了藏在繁茂的枝葉間嘶叫地歡暢。唐紹義快步出了阿麥的小院才停下身來，緩緩攤開一直緊握的手掌。掌心裡，一對銀絲絞花的耳墜在日光的照射下泛出耀眼的光芒，正是昨日同阿麥在西市首飾鋪裡看到的那對。唐紹義低頭默默看了片刻，將耳墜小心地放入隨身的荷包之中，又回頭看了眼阿麥的小院，這才大步地離開。
同是泰興城中，常鈺青獨自一人倚坐在驛館後院的那棵老槐樹下，已經耗了足足半日的時光。崔衍幾次藉故從一旁經過，都未能引得常鈺青注意，到最後一次時崔衍實在忍不住了，乾脆徑直走到常鈺青面前，叫道：“大哥！”
常鈺青微垂著眼簾不知在琢磨著什麼，心不在焉地“嗯”了一聲。
崔衍看得憋氣，又大聲叫了一聲“大哥”，常鈺青這才斜了崔衍一眼，淡淡問道：“什麼事？”
崔衍一屁股坐在常鈺青對面，忿然道：“不過是個女人，你要是真那麼喜歡她，乾脆就把她搶了來，先入了洞房再說！生米成了熟飯，她還不是得乖乖地跟著你！”
常鈺青聽得哭笑不得，阿麥是江北軍中舉足輕重的將領，南夏近些年來少有的將才，到了崔衍嘴裡竟然成了“不過是個女人”！又見崔衍一臉的氣憤與不屑，常鈺青只得沉了臉，訓道：“這是說的什麼混話，她是南夏將領，怎可能就輕易被你搶了來？還生米成熟飯，你又當我是什麼人？”
崔衍脖子一梗，瞪著眼睛犟道：“什麼南夏將領，不就是個女人嘛，我們只要揭穿了她的身份，我不信南蠻子們能容得下她這個女將軍！到時候大哥——”
“崔衍！”常鈺青突然厲聲喝斷了崔衍，臉上顯現出怒色，冷聲說道：“你我身為大丈夫，戰場上輸給個女人已是恥辱，怎能還拿個身份說事逼迫女人委身於你！”
崔衍見常鈺青是真動了怒，嚇得低下頭去，嘴裡卻是小聲嘀咕道：“我這不只是說說嘛，又沒真得去。”
常鈺青臉色依舊冷峻，說道：“阿衍，我即便是要搶人，也只會在戰場上光明正大地搶，絕不會在暗地裡用那些不入流的手段，你把你大哥瞧得也太低了些！”
崔衍聽了忙說道：“大哥，我沒那個意思。”
“沒有最好，”常鈺青臉色稍稍緩和了些，停了一停又說道：“此話以後絕不可再提！”
崔衍連忙應了一聲，可腦子還是有些轉不過圈來，遲疑了片刻又問道：“大哥，咱們這不是馬上就要和南蠻子議和了嗎？等議和完，你和她仗都沒得打了，還怎麼在戰場上搶人？”
常鈺青被問得一噎，愣愣地看了崔衍半晌，見崔衍臉上全無半分玩笑模樣，竟是認真在問這個問題。常鈺青氣笑了，無奈道：“我不過是打個比方，怎會在千軍萬馬的戰場上去搶人！再說咱們這議和都不知道議了多少年了，你仗少打了嗎？今天議了過幾日接著再打，只要我北漠一天未平天下，這仗就是先打不完的。”常鈺青停了停，輕輕一哂，又接著說道：“更何況我與她分屬