要修繕錦州等三城，同時開展屯田，這在緊張的戰鬥情況下是很難實現的，因此袁崇煥決定與後金和平談判，以爭取時間來實現上述計劃。這就是所謂“以和為守”。
明天啟六年（1626年）八月，努爾哈赤去世。經過一番十分激烈的鬥爭，皇太極（第八子）憑藉手中兵權，奪得了後金汗位。他上臺之後，雄心勃勃，決意繼承父業。為入主中原，整頓內部，強化汗權，穩固後方，東敗朝鮮，積極準備對明戰爭。
皇太極是極精明的人。當努爾哈赤死時，袁崇煥派人去弔喪，乘機試探對方的態度。皇太極當時正處於爭奪汗位的關鍵時刻，也正想與明暫時休戰，以準備下一步的進攻。於是雙方就開始議和。明朝許多大臣或是不懂得袁崇煥進行議和的真正用意，或是為了打擊排擠他，均非難他的議和策略。他奏告皇帝曰：“錦州三城的修築不可中止，移同屯墾也已經開始，倘使打了起來，就將中途而廢，前功盡棄，所以姑且用和談的辦法來做緩兵之計。”
皇太極也看出了袁崇煥的計謀所在，去信曰：“你口頭上說要和好，但又派遣哨卒進入斡方地區，還不修築城堡，可見你言不由衷。我方將帥對你實在是懷疑的。”後金在做好準備之後，於天啟七年（1627年）五月發動了進攻。 。 想看書來
袁崇煥：（3）
寧錦大捷 5月11日，後金軍包圍了錦州。這時錦州城已大體修築完工，總兵趙率教率部下三萬人乘城堅守。袁崇煥估計到寧遠這個軍事重鎮，後金一定要來攻的，他決定自己仍舊鎮守寧遠，另派部將尤世祿和祖大壽選招騎兵四千去救援錦州，同時派一支水軍從東面去牽制對方。祖大壽的授軍將要出發時，皇太極親自率領大軍，在28日直撲寧遠。祖大壽軍就與從前屯來的滿桂軍合在一起，在城南沿擺好了陣勢，準備迎戰。寧遠城上四周，架起了火槍和大炮。上次吃過大炮轟擊苦頭的後金兵，知道迫近城垣作戰對他們不利，只是自找炮轟、找死，於是想引誘城外的明軍離開營壘到遠處去戰鬥。可是明軍並不傻，他們堅守不動，皇太極無計可施，就下令攻擊。滿桂、祖大壽等將領率領軍隊同後金軍在城外血戰，滿桂身負重傷，還奮力拼殺。城內明軍同時開炮轟擊，殺傷了大量後金軍。後金軍在寧遠作戰不利，回師攻打錦州。錦州城牆堅固，護城河很寬，攻城艱難，城上打擊的炮火，威力很大，後金軍死傷無數，只好在6月5日撤圍退兵。
這場“寧錦大捷”，大大振奮人心。袁崇煥告捷報中指出：十年來調動了全國的軍隊，不敢步後金先鋒，去年寧遠一仗，也只是從城上發射炮矢石；現在一刀一槍地面對面交鋒來，一聲令下，分路追擊，各路軍隊都立誓打敗敵軍，這是過去所沒有的。
寧錦大捷，充分體現了袁崇煥高超的指揮才能，也反映他正確的作戰方針，尤其是把軍民組織起來，形成一支能守能攻的堅強力量，這是我國軍民團結、共守疆土的成功範例。
保衛京師 崇禎二年（1629年）關外大旱，女真地區“人無衣食”，依附於後金的漠南蒙古諸部，糧食無資，人俱相食。後金為了擺脫困境，遂聯合科爾沁等蒙古部，破牆入塞，南犯明進京師。
11月，皇太極以蒙古部為先鋒，統兵西進。僅僅三日，自大安口以東喜峰口以西的大片土地均為八旗兵所佔。不久，遵化城攻陷，八旗兵向北京方向進發，直逼京東門戶通州。袁崇煥得知皇太極進攻遵化，決心“背扞神京，面拒敵眾”，堵塞諸備旗兵西向京師之路。他在從寧遠往山海關的途中，提前三天趕到通州，同八旗兵對峙。皇太極本有意避開騎將袁崇煥，飛襲京師，怎料袁崇煥驟至，故連夜馳驅西犯京師。袁崇煥也率遼兵直奔京師，趕在後金軍之前，列陣於廣渠門外，嚴陣以待。
12月20日，八旗軍抵