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拓跋燾依計行事，封西平公安頡為冠軍將軍，率軍在河北待命，負責阻擊黃河以北的南朝軍隊。拓跋燾自己則親率大軍，進攻平涼，又派安西將軍古弼攻打關中安定。
赫連定見魏宋兩軍大戰正酣，而魏軍似乎有怯戰敗退之相，他想此刻正是收復故都統萬的天賜良機。於是，他將綺雲等人留在平涼皇宮內，自己整軍發兵向東北進擊，留下上谷公赫連社乾等鎮守平涼。
赫連定打下關中的鄜城後，準備乘勝收復統萬。此刻，傳來訊息，拓跋燾留下安頡等率一部分魏軍與宋軍對峙，自己親率主力，西渡黃河，進逼平涼。
此訊息傳來，赫連定震驚，坐立不安。平涼是他的都城，是他立足之地。他更擔憂拓跋燾攻破平涼，見到綺雲。到那時，真相大白於天下，宋國劉義隆不僅會廢除盟約，恐怕還會與他反目成仇。
於是，赫連定帶領兩萬步騎兵，星夜趕往平涼救急。卻不料，拓跋燾料事如神，派歸降魏國的高車部騎兵在半路上襲擊他。
赫連定猝不及防，大敗而逃。魏軍在拓跋燾的率領下，一路圍追堵截，把赫連定的軍隊困在長武。拓跋燾下令阻斷夏軍的水草資源，夏軍很快就人馬飢渴，支撐不住。
赫連定無奈出兵挑戰，被魏國武衛將軍丘眷擊敗，死者上萬。赫連定身受重傷，單騎逃跑，一路上收集殘部和逃難的五萬民眾，西退至天水。而安定重鎮也被魏國安西將軍古弼攻破，夏國只剩下平涼等幾座孤城。
天水是絲綢之路必經之地和兵家必爭之地，土地肥沃，地勢開闊，峰青水旺，水草豐茂，是牧馬養畜的好地方，是早期秦人的發祥之地。
赫連定佔據天水，進可攻退可守。他命人將綺雲和後宮嬪妃悄悄接到了天水，其中還有被打入冷宮的紫夢卿。
接下來，魏軍勢如破竹，夏軍戰敗的訊息不斷傳來。上谷公赫連社幹堅守不住，出城投降，都城平涼陷落。接著，長安、臨晉、武功等城夏軍的守將皆棄城而走，關中盡為拓跋燾的魏軍所佔。
……此刻，魏宋交戰的東線河南一帶，也已捷報頻傳。
宋軍的每一步行動幾乎都被拓跋燾、崔浩等算計在先。宋軍攻佔了河南洛陽、虎牢等四戰之地，卻不能守之，沿千里黃河列戍置守，兵力薄弱；等到秋高馬肥的時節，魏軍鐵騎南下，劉宋在河南的防守便很快崩潰。
宋國右將軍到彥之派部將渡過黃河，攻打魏國的冶坂。冠軍將軍安頡督領軍士阻擊宋軍，斬首三千餘人，宋軍落水而死者無數。
這年的秋季，魏軍集結主力開始發動反擊，安頡率軍首先攻破了防禦工事破敗，城防未得修繕的金墉城。然後，智取洛陽，北魏騎兵兇悍無比，窮追猛打，斬首劉宋軍五千餘人，生擒南朝劉宋軍隊將領二十餘人。
之後，安頡掉轉頭來，向空懸在後方的滑臺發動進攻。劉義隆派遣北府兵出身的大將檀道濟，救援滑臺。魏軍襲擾他們的糧草補給線，將檀道濟的救援部隊堵截在半道。拓拔燾得知安頡危急，又大力增援，加緊圍困滑臺。宋軍在堅守幾個月後，將糧食吃光，只好靠燻老鼠為食。
增援的宋軍被圍困在半道，糧草吃緊，一度也面臨全軍覆沒的危險，幸得總督軍檀道濟在情急之下，在沙土上覆蓋著少量白米，騙過魏軍，憑藉“唱籌量沙”之計，才保全軍隊撤回江南。
後安頡與前來增援的將士合兵攻破滑臺，收兵回到京師。不久，積勞成疾、屢立戰功的安頡去世，被追贈為徵南大將軍，進封爵位為王，諡號“襄”。